يواجه سائقو الفرق المشاركة في منافسات جائزة اليابان الكُبرى، الجولة الثالثة من بطولة فورمولا 1، تحديًا جديدًا على حلبة «سوزوكا» مع توقع هطول الأمطار بغزارة في الفترة الصباحية امتدادًا حتى موعد السباق، في أجواء مخالفة للتجارب التي توقفت مرات عدة بسبب اشتعال العشب بجانب المسار.
وتشير توقعات الطقس إلى هطول أمطار غزيرة وطويلة في سوزوكا خلال ليل السبت، وحتى صباح الأحد، وربما فترة بعد الظهر، أي موعد السباق، الذي تصدر تجاربه التأهيلية، السبت، وفي الرمق الأخير الهولندي ماكس فيرستابن، بطل العالم، سائق ريد بول، أمام البريطاني لاندو نوريس، سائق ماكلارين، المتصدر الحالي للترتيب، ووصيفه، وزميل الأخير الأسترالي أوسكار بياستري تواليًا.
وتسببت حرائق العشب في تعطيل التجارب الحرة، إذ رُفع العلم الأحمر مرتين في الحصة الثانية، الجمعة، ثم مرتين أيضًا في الحصة الثالثة، صباح السبت، ومرة في القسم الثاني من التجارب التأهيلية.
وتبين من التحقيقات التي أجراها الاتحاد الدولي للسيارات «فيا»، أن السبب الأكثر ترجيحًا لحدوث الحرائق في العشب اليابس، وبمساعدة الرياح، الشرارات المتطايرة من قطع التيتانيوم الموجودة أسفل السيارات.
وأصدر «فيا» بيانًا صحافيًا، الجمعة، يأمر خلاله بجزّ العشب في بعض المناطق لأقصر درجة ممكنة، وترطيب بعض المناطق الأخرى بالماء في محاولة لمنع تكرار الحوادث.
وتابع: «بينما نواصل التحقيق في الحرائق، سيكون تركيزنا قبل التجارب التأهيلية، السبت، على اتخاذ تدابير وقائية، تم قصّ العشب لأدنى حد، وإزالة العشب الجاف من المناطق المتضررة، وقبل حصص الغد، سيتم ترطيب العشب، وستوجد فرق استجابة خاصة حول الحلبة».
لكن هذه الإجراءات لم تحل دون تجدد الحرائق، السبت، بسبب بقاء الظروف الجوية على حالها، ما تسبب في تأخيرات إضافية.
وقال فيرستابن عن هذا الأمر: «ستمطر الليلة، وهذا سيساعد في ترطيب الأرض قليلًا، أعتقد أن العشب كان جافًا جدًا، ومع الشرارات المتطايرة من السيارات والرياح، من الطبيعي أن يشتعل العشب».
من جهته، تطرق نوريس إلى احتمال هطول الأمطار في سباق الأحد، مشيرًا إلى أن تقلبات الطقس تعني أنه لا جدوى من التفكير في أمور كثيرة قبل السباق، مضيفًا: «أعتقد أن غموض الطقس سيجعل السباق مثيرًا ومرهقًا للأعصاب على الجميع».
وبعدما اكتفى بالحلول ثامنًا في التجارب التأهيلية، يأمل البريطاني لويس هاميلتون، سائق فيراري الجديد، وبطل العالم سبع مرات، بأن يكون سباق الأحد تحت المطر، قائلًا: «أحب القيادة تحت المطر، بعد تجارب تأهيلية من هذا النوع، آمل حقًا بأن تمطر في السباق».
وأقر هاميلتون أن نتيجة السبت لم تكن جيدة بما فيه الكفاية، متابعًا: «لم نكن جيدين بما فيه الكفاية، المركز الثامن ليس نتيجة جيدة، عانيت كثيرًا من سوء الانعطاف ولم أتمكن من ضبط السيارة كما يجب».
وأشار البريطاني، الذي أقصي، وشارل لوكلير، وشطبت نتيجتيهما في السباق الماضي في الصين، وحلا في المركزين السادس والخامس تواليًا، بسبب مخالفتين فنيتين في سيارتيهما، إلى أنه أعد سيارته بشكل مختلف عن زميله، الذي أنهى تجارب السبت في المركز الرابع.