اقترب فريق نوتنجهام فورست الإنجليزي الأول لكرة القدم من التأهل إلى دوري أبطال أوروبا، الموسم المقبل، بفضل النتائج الإيجابية التي يحققها في الموسم الجاري 2024ـ2025 بقيادة المدرب البرتغالي نونو سانتو.
ويحتل نوتنجهام حاليًّا المركز الثالث في ترتيب «البريميرليج» برصيد 57 نقطةً، وبفارق أربع نقاطٍ عن تشيلسي، صاحب المركز الرابع، ما يجعل الفريق مرشحًا فوق العادة للتأهل إلى دوري أبطال أوروبا باعتباره ضمن الرباعي المتوقَّع تأهلهم بنهاية الموسم حتى الآن، مع تبقي سبع جولاتٍ فقط على النهاية.
ويُدين نوتنجهام أوروبيًّا وقاريًّا بالكثير لمدربه برايان كلوف، الرجل الذي فاز معهم ببطولاتٍ خلال فترة الثمانينيات الميلادية من القرن العشرين، حين قاد الفريق أولًا للتأهل إلى الدوري الممتاز في إنجلترا قبل أن يحقق لقب الدوري رسميًّا عام 1978 بعد التأهل مباشرةً من الدرجة الثانية، مع تتويجه ببطولاتٍ عدة، محلية وقارية، أهمها مسابقة دوري أبطال أوروبا عامي 1979 و1980.
وتُعد فترة الثمانينيات الأفضل في تاريخ نوتنجهام، خاصَّةً مع نيل لقب الدوري الإنجليزي، وبطولة دوري أبطال أوروبا، إضافةً إلى بطولة كأس السوبر الأوروبي، دون نسيان بطولة كأس رابطة المحترفين، لكنَّ الفريق تراجع مستواه كثيرًا بعد ذلك بسبب هبوطه، وابتعاده عن دوري الأضواء منذ عام 1999 قبل عودته من جديدٍ في موسم 2022ـ2023 إثر غيابٍ دام نحو 23 عامًا.
وشارك نوتنجهام في البطولات الأوروبية سابقًا، إذ فاز بلقب الأبطال عام 1979 على حساب مالمو السويدي «1ـ0»، وحقق اللقب الأوروبي من جديدٍ عام 1980 بالفوز على هامبورج الألماني في النهائي بالنتيجة ذاتها، فيما خرج من الدور الأول في نسخة 1980ـ1981 بعد الخسارة أمام سيسكا صوفيا البلغاري 2ـ0 في مجموع المباراتين.
ومنذ خروجه من المسابقة الأوروبية للأندية أبطال الدوري عام 1981، لم يشارك فريق نوتنجهام في هذه البطولة بعد ذلك حتى بعد تغيير اسمها إلى دوري أبطال أوروبا بسبب تراجع نتائج الفريق، خاصَّةً بنهاية حُقب التسعينيات، وهبوطه للدوريات الأقل في إنجلترا.
وبعيدًا عن دوري الأبطال، فاز نوتنجهام بالسوبر الأوروبي عام 1980 بعد الانتصار على برشلونة الإسباني بنتيجة 2ـ1 في مجموع المباراتين، فيما خسر نهائي السوبر الأوروبي عام 1981 أمام فالنسيا الإسباني بعد خسارته 0ـ1 أمامه على الرغم من فوزه عليه ذهابًا 2ـ1 بسبب قاعدة احتساب الهدف بهدفين خارج الديار.
وشارك الفريق الإنجليزي في بطولة كأس الاتحاد الأوروبي في الثمانينيات والتسعينيات، لكنَّه لم يتوَّج باللقب أبدًا، إذ خرج من نصف النهائي عام 1984 بعد الخسارة أمام أندرلخت البلجيكي 2ـ3 في مجموع المباراتين، وبعدها ودَّع من الدور الأول أمام بروج البلجيكي عام 1985 بالخسارة بهدفٍ، ثم خرج من ربع نهائي المسابقة عام 1996 أمام بايرن ميونيخ الألماني حين خسر مواجهتي الذهاب والإياب بنتيجة 2ـ7، لتكون المرة الأخيرة التي يشارك فيها نوتنجهام فورست في البطولات الأوروبية القارية.
ومنذ عام 1996، لم يشارك نوتنجهام في أي بطولةٍ قاريةٍ، فيما غاب عن مسابقة دوري الأبطال منذ عام 1980، أي أنه لم يشارك في المسابقة منذ 45 عامًا. فيما لم يشارك في أي مسابقةٍ قاريةٍ منذ 29 عامًا بالتحديد.
واختلف أداء نوتنجهام فورست ونتائجه منذ تولي البرتغالي نونو سانتو تدريب الفريق، ديسمبر 2023، إذ كان يقبع في المركز الـ 17 بترتيب «البريميرليج»، وسط مخاوف من هبوطه إلى بطولة «تشامبيون شيب» من جديدٍ.
ونجح سانتو في قيادة نوتنجهام للبقاء بين الكبار في «البريميرليج» بنهاية موسم 2023ـ2024 قبل أن يقدم موسمًا استثنائيًّا في 2024-2025 بتقدمه على الكبار، ووجوده حتى الآن بين الأربع الأوائل المرشحين للمشاركة في مسابقة دوري أبطال أوروبا خلال الموسم المقبل.
وأدار نونو سانتو 60 مباراةً لفريق نوتنجهام في كافة المسابقات حتى الآن، حقق خلالها الفريق 27 انتصارًا، وخسر 21، إضافةً إلى 12 تعادلًا، وسجل الفريق 112 هدفًا، واستقبلت شباكه 100 في المقابل.
يُذكر أن فريق نوتنجهام فورست لم يكتفِ بمستوياته ونتائجه الإيجابية في بطولة «البريميرليج» الموسم الجاري، إذ تأهل أيضًا إلى نصف نهائي كأس إنجلترا بعد الفوز على برايتون بركلات الترجيح في ربع النهائي، ليضرب موعدًا مع مانشستر سيتي في مباراة نصف النهائي على أرضية ملعب ويمبلي.