حقق العملاق السلوفيني لوكا دونتشيتش عودة مظفرة ومؤثرة إلى دالاس بتسجيله 45 نقطة في فريق مافريكس الأول لكرة السلة، وقاد بها ناديه الحالي لوس أنجليس ليكرز إلى الفوز 112ـ97، وبالتالي إلى الأدوار الإقصائية، فجر الخميس، في الدوري الأمريكي للمحترفين.
وكان دونتشيتش انتقل بصفقة مفاجئة تبادلية صادمة إلى ليكرز مطلع فبراير الماضي، فيما انتقل أنتوني ديفيز إلى مافريكس.
وحظي دونتشيتش باستقبال الأبطال من قبل جماهير مافريكس التي احتشدت في ملعب الخطوط الجوية الأمريكية وقدرت بـ 20841 متفرجًا، وعُرض فيديو قبل المباراة في الصالة قبل تقديم دونتشيتش، كما ارتدى العديد منهم قمصانًا تحمل عبارة «شكرًا على كل شيء»، مكتوبة باللهجة السلوفينية الأصلية للاعب البالغ من العمر 26 عامًا.
تأثر دونتشيتش كثيرًا وانفجر باكيًا وهو يشاهد التكريم، وبدا عليه الحزن الشديد بينما كان زميله «الملك» ليبرون جيمس يواسيه قبل لحظات من انطلاق المباراة.
ولكن بعد المراسم المفعمة بالعاطفة، استعاد دونتشيتش إيقاعه التهديفي سريعًا، وذكّر جماهير مافريكس بموهبته الرائعة التي تخلى عنها النادي.
سجَّل 14 نقطة في الربع الأول وحده، وأضاف 17 نقطة أخرى في الربع الثاني وساعد ليكرز على التقدم 60ـ57 في الشوط الأول.
وتباطأ معدل تسجيل دونتشيتش في الشوط الثاني، ما أتاح لجيمس فرصة التألق في الربع الأخير وحسم الفوز.
وأسهم جيمس بتسجيله 27 نقطة مع 7 متابعات وأكد تأهل فريقه ليكرز إلى الأدوار الإقصائية بتعزيزه للمركز الثالث في المنطقة الغربية «49 فوزًا ـ 31 خسارة». مع تبقي مباراتين على نهاية الموسم، والفوز فيهما سيسمح له بتأكيد هذا المركز، وهو الأفضل له منذ عام 2020، عام لقبه الأخير.
وأنهى دونسيتش المباراة برصيد 45 نقطة و8 متابعات و6 تمريرات حاسمة، مضاعفًا بذلك لمساته الرائعة وتسديداته البعيدة «7 من 10»، وحظي في كل مرة بإشادة جماهير مافريكس التي كانت أكثر دعمًا له من لاعبي فريقه.
ومنحت الجماهير بطلها تحية أخيرة عندما خرج قبل دقيقة و35 ثانية من صافرة النهاية، بعد رمية أخرى بعيدة المدى، قبل أن يحتفل زملاؤه الجدد به أيضًا.
وسرعان ما تحول التصفيق إلى هتافات استهدفت المدير الرياضي لمافريكس نيكو هاريسون «اطردوا نيكو»، الذي كان مؤيدًا للصفقة التبادلية بين دالاس ولوس أنجليس.
واعترف دونسيتش لاحقًا بأنه عانى للحفاظ على رباطة جأشه خلال مراسم ما قبل المباراة، وقال «لا أعرف كيف فعلت ذلك، لأنني عندما كنت أشاهد ذلك الفيديو، قلت لنفسي: لا يمكن أن ألعب هذه المباراة».
وأضاف «لكن جميع زملائي في الفريق ساندوني ودعموني بشدة. كانت هناك مشاعر كثيرة لا أستطيع وصفها. دمعت عيناي. جئت إلى هنا وأنا صغير، في الثامنة عشرة من عمري، وجعلوني أشعر وكأنني في وطني. ذكريات رائعة».
وتابع «أحب هؤلاء المشجعين، أحب هذه المدينة، لكن حان وقت الرحيل».
وبات ليكرز ثالث المتأهلين عن المنطقة الغربية بعد أوكلاهوما سيتي ثاندر وهيوستن روكتس، فيما خطا كل من دنفر ناجتس ولوس أنجليس كليبرز خطوة كبيرة نحو اللحاق بهم.
واستعاد ناجتس توازنه بعد أربع هزائم متتالية بفوزه على مضيفه ساكرامنتو كينجز 124ـ116 بفضل «تريبل دابل» لعملاقه الصربي نيكولا يوكيتش «20 نقطة و12 متابعة و11 تمريرة حاسمة» في أول مباراة منذ الإقالة المفاجئة لمدربه مايكل مالون الثلاثاء، ولوس أنجليس كليبرز الفائز للمباراة السادسة على التوالي، وكان على حساب ضيفه هيوستن روكتس 134ـ117 بفضل 35 نقطة من جيمس هاردن.
وصعد ناجتس إلى المركز الرابع «48ـ32» بالرصيد ذاته للوس أنجليس كليبرز الخامس أمام ممفيس جريزليز «47ـ32»، فيما تراجع جولدن ستايت ووريرز إلى المركز السابع بخسارته المفاجئة أمام ضيفه سان أنطونيو سبيرز 111ـ114 بفضل ثلاثية لهاريسون بارنز من مسافة 27 قدمًا في الثانية الأخيرة من المباراة.
ووضع ووريرز، الذي فرط في تقدم بفارق 12 نقطة مطلع الربع الأخير، نفسه في موقف صعب من أجل التأهل المباشر في صراعه مع جريزليز «47ـ32» ومينيسوتا تمبروولفز الثامن «46ـ33».