منذ عام 1950 وتحديدًا من النسخة الأولى لبطولة العالم للسيارات «فورمولا 1» احتاجت المنافسات إلى وجود عدد من الأشخاص لأداء أدوار مهمة داخل وخارج حلبة السباق، وأطلق عليهم لقب «المارشال»، وغالبيتهم يعملون بشكل تطوعي ودون أي مقابل مادي.
والمارشال في الفورمولا 1 هم القوة الصامتة التي تقف خلف كل سباق، وعلى الرغم من أنهم لا يظهرون كثيرًا على الشاشات، إلا أن وجودهم أساسي ولا غنى عنه لضمان سلامة السائقين والفرق والمسؤولين وحتى الجماهير، ويُطلق عليهم أحيانًا لقب «الجيش غير المرئي»، وهم متطوعون مدربون يؤدون مهام دقيقة تشمل تنظيم السباق، الاستجابة الفورية للحوادث، استخدام الأعلام التحذيرية، مكافحة الحرائق، إخلاء السيارات المتعطلة، وتنظيف المسار من الحطام أو السوائل الخطرة.
وكانت النسخة الماضية من بطولة السعودية الكبرى في جدة شهدت مشاركة 1000 شاب وفتاة، وذلك في إدارة السباق، وبلغت نسبة المارشال السعودي 80 في المئة منهم، إذ شهدت البطولة الماضية إقبالًا كبيرًا من العنصر النسائي للمشاركة في هذا الحدث الكبير الذي شكّل 25 في المئة.
ويتوزع الأعضاء المشاركون في السباقات على كامل الحلبة، ويوجدون في نقاط محددة تُعرف باسم «مراكز المارشال»، ويبلغ عددهم في بعض سباقات الفورمولا 1 الكبرى أكثر من 1200 شخص، مثل ما يحدث في جائزة موناكو الكبرى، أو سباق سيلفرستون في بريطانيا فيما يقدر عددهم إجمالًا الذين يعملون خلال موسم الفورمولا 1 حول العالم بأكثر من 10 آلاف متطوع سنويًّا، جميعهم يخضعون لتدريب مكثف تحت إشراف الاتحاد الدولي للسيارات «FIA».
وبدأ دور المارشال يتبلور منذ انطلاق البطولة، ولكن طبيعة مهامهم تطوَّرت بشكل كبير مع تطور السيارات وزيادة السرعات ومعدلات الحوادث، ففي الخمسينيات والستينيات كانت الحلبات أقل أمانًا، وعددهم محدود، أما اليوم فكل حلبة تحتوي على منظومة متكاملة من المارشالز، بعضهم متخصص في الإشارات، وآخرون في الإنقاذ والإخلاء، وفريق خاص للتعامل مع السوائل والزيوت على المسار.
أما عملية الانضمام إلى فرق المارشالز تبدأ بالتسجيل في نادٍ محلي لرياضة السيارات معتمد من الاتحاد الدولي، ثم المرور بدورات تدريبية تشمل قواعد السباق، أنظمة الأعلام، الإسعافات الأولية، وإطفاء الحرائق، وغالبًا ما يبدأ المتطوعون في سباقات محلية أو إقليمية قبل أن تتم دعوتهم للمشاركة في الفورمولا 1.
وتحتضن حلبة جائزة السعودية الكبرى STC لسباقات «فورمولا 1» خلال الفترة من 18 إلى 20 أبريل الجاري.