يخوض فريق الهلال الأول لكرة القدم غمار الدور ربع النهائي لدوري أبطال آسيا، للمرة 11 في تاريخه، عندما يواجه جوانجو الكوري الجنوبي، الجمعة، على ملعب الإنماء بمدينة الملك عبد الله الرياضية في جدة.
وظهر الأزرق بهذا الدور في 10 نسخ سابقة، منذ إطلاق مسمى ً«دوري الأبطال» على البطولة في موسم 2002ـ2003، وكان له محصلة إيجابية فيها، إذ أتمّ المهمة بنجاح 8 مرات، مع نسبة عبور تصل إلى 80 في المئة، دون أن يعرف طعم الإخفاق منذ نسخة 2012، عندما ودّع الصراع على يد أولسان الكوري.
وظهر الهلال في الدور ربع النهائي للمرة الأولى في نسخة العام 2007، الذي كان حينها المحطة الأولى في مرحلة الإقصائيات بعد دور المجموعات، إذ عاد من أبوظبي بنتيجة التعادل السلبي مع الوحدة الإماراتي في مباراة الذهاب، وتأخر إيابًا على أرضه بهدف سجله إسماعيل مطر في الدقيقة 18، قبل أن يدرك طارق التائب التعادل بالدقيقة 85، إلا أنّ النتيجة لم تكن كافية للهلاليين، مع تأهل الوحدة بفارق الأهداف المسجلة خارج الديار.
وتجاوز الهلال هذا الدور للمرة الأولى عام 2010، وبسيناريو دراماتيكي، إذ أخذ أسبقية واضحة ذهابًا على أرضه، وفاز بثلاثية نظيفة على الغرافة القطري، عن طريق محمد الشلهوب وأحمد الفريدي ووليد الجيزاني، لكن الغرافة عوّض هذا الفارق الشاسع بتسجيله 3 أهداف في الشوط الأول إيابًا، وانتهى الوقت الأصلي على تقدم القطريين 3ـ0، فذهبت المباراة إلى الأشواط الإضافية، وأضاف الغرافة هدفًا رابعًا عن طريق يونس محمود قبل نهاية الشوط الإضافي الأول، إلى أن انتفض الهلال بهدفيْن أواخر الشوط الإضافي الثاني، سجلهما ياسر القحطاني في الدقيقة 117، وعيسى المحياني في الدقيقة 119، ليحسم الصراع 5ـ4 بنتيجة المواجهتيْن.
وبعد اكتساحه لبني ياس الإماراتي بنتجية 7ـ1 في ثمن نهائي نسخة 2012، تعرّض الهلال لخروج مخيب في ربع النهائي على يد أولسان الكوري، عندما خسر بهدف دون رد ذهابًا خارج أرضه، قبل سقوطه بنتيجة 0ـ4 إيابًا في الرياض، في أكبر هزائمه تاريخيًا في الدور ربع النهائي، إلا أنّه لم يذق طعم الخروج من هذا الدور بعد ذلك.
وعاد الهلال للظهور في ربع النهائي عام 2014، ونجح بالحفاظ على نظافة شباكه ذهابًا وإيابًا أمام السد القطري، حيث حسم سلمان الفرج المباراة الأولى في الرياض بهدف في الدقيقة 71، قبل تعادل سلبي في الريان إيابًا، علمًا أنّ الهلال بلغ المباراة النهائية في تلك النسخة، وخسرها أمام وسترن سيدني الأسترالي.
وفي العام 2015، اكتسح الهلال ضيفة لخويا القطري بنتيجة 4ـ1 في الرياض في ذهاب الدور ربع النهائي، بهدفين لكارلوس إدواردو، وهدف لكل من آيلتون ألميدا وخالد كعبي، ثم تعادل 2ـ2 إيابًا في الدوحة بهدفين سجلهما كارلوس إدواردو وديجاو، فتجاوز دور الثمانية، لكن رحلته انتهت في نصف النهائي على يد الأهلي الإماراتي.
وتكفّل كارلوس إدواردو بقيادة الهلال لعبور الدور ربع النهائي مرة أخرى، في نسخة العام 2017، بعدما سجل «هاتريك« في الفوز 3ـ0 على العين الإماراتي في مباراة الإياب، عقب التعادل السلبي ذهابًا، فوصل إلى المباراة النهائية دون أن يكلّل رحلته، إذ ذهب لقب تلك النسخة إلى خزائن أوراوا الياباني.
وبعد تجاوزه الأهلي في كلاسيكو سعودي في ثمن نهائي 2019، ضرب الهلال موعدًا مع الاتحاد في كلاسيكو آخر في ربع نهائي تلك النسخة، فعاد من جدة مع تعادل سلبي، قبل أن يفوز 3ـ1 إيابًا بأهداف لأندريه كاريلو وسالم الدوسري وسيباستاين جيوفينكو، وواصل رحلته حتى تحقيق الهدف المنتظر، إذ تُوّج باللقب بعد فوزه على أوراوا الياباني في المباراة النهائية.
وفي نسخة العام 2021، اكتسح الهلال ضيفه بيرسيبوليس الإيراني بثلاثية نظيفة، عبر هدف لسالم الدوسري، وهدفين لبافيتيمبي جوميز، في الدور ربع النهائي الذي لم يعرف مواجهتيْ ذهاب وإياب، تمهيدًا لفوزه بلقب جديد بعد تغلبه على بوهانج الكوري في النهائي، ثم تجاوز فولاد الإيراني على ملعب الجنوب في الوكرة، بهدف سجله موسى ماريجا في الدقيقة 87 من مواجهة الفريقيْن في ربع نهائي نسخة 2022، ووصل بعد ذلك إلى النهائي، لكنه خسر مجددًا أمام أوراوا.
وتجاوز الهلال الدور ربع النهائي للمرة الأخيرة، في نسخة الموسم الماضي، بعد انتصاريْن بالنتيجة نفسها على الاتحاد، إذ فاز 2ـ0 ذهابًا على ملعب المملكة أرينا، وبتوقيع من ألكساندر ميتروفيتش وسالم الدوسري، وفاز إيابًا في «الجوهرة» بهدفين لياسر الشهراني ومالكوم، لكنه ودّع الصراع في الدوري التالي على يد العين الإماراتي.