استفاد فريق مينيسوتا تمبروولفز الأول لكرة السلة على أكمل وجه من غياب ستيفن كوري، ملك الرميات الثلاثية، نجم ضيفه جولدن ستايت ووريرز، للفوز عليه 117ـ93، الجمعة، في الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» للدوري الأمريكي للمحترفين، فارضًا التعادل 1ـ1 في سلسلة نصف نهائي المنطقة الغربية.
على ملعب «تارجيت سنتر» في مينيسوتا، برز في صفوف الفائز جوليوس راندل بتصدره قائمة أفضل المسجلين مع 24 نقطة، أضاف إليها 11 تمريرة حاسمة وسبع متابعات، فيما أسهم أنتوني إدواردز بـ 20 نقطة وتسع متابعات على غرار الكندي نيكيل ألكسندر ـ ووكر، لاعب الاحتياط، صاحب الـ 20 نقطة، منها أربع ثلاثيات، وجايدن ماكدانييلز بـ 16 نقطة.
عند الخاسر، كان الكونغولي جوناثان كومينجا من على مقاعد البدلاء أفضل المسجلين برصيد 18 نقطة، في حين أنهى جيمي باتلر اللقاء مع 17 نقطة وسبع متابعات، وأربع تمريرات حاسمة.
وخاض ووريرز اللقاء من دون نجمه الأول كوري، الذي عانى من إصابة بالعضلة الخلفية للفخذ في المباراة الأولى، لينجح تمبروولفز بفرض سيطرته في وقت مبكر من الربع الأول، حيث تقدم بنتيجة 25ـ7.
وتعرض تمبروولفز لنكسة بخروج إدواردز مصابًا في كاحله بالربع الثاني، لكنه أنهى الشوط الأول متقدمًا بفارق كبير بنتيجة 56ـ39.
وعلى الرغم من عودة إدواردز في بداية الربع الثالث، إلّا أن تمبروولفز تراجع أمام هجوم ووريرز، حيث سجل الثنائي باتلر وكومينجا ثماني نقاط لكل منهما، ليقلص الفارق إلى سبع نقاط فقط عند 62ـ55 مع تبقي أقل من سبع دقائق على نهاية الربع الثالث.
واستعاد تمبروولفز توازنه، لينهي الربع الثالث بتسجيله 20 نقطة، مقابل 5 لضيفه، ويتقدم 85ـ65 قبل بداية الربع الأخير.
وبدا واضحًا عجز ووريرز من دون خطورة الثلاثيات القاتلة لنجمه كوري، فلم يجد نفسه في وضع يسمح له بتقليص الفارق، ما دفع مدربه ستيف كير إلى التسليم بالهزيمة قبل أربع دقائق من النهاية، فعمد إلى استبدال لاعبيه الأساسيين في وقت كان تمبروولفز يواصل إحكام قبضته على المباراة، ليخرج فائزًا، ويفرض التعادل في السلسلة.