تجتاح حُمّى الفوز التاريخي للاعب الصيني جاو شينتونج ببطولة العالم للسنوكر بلاده، ما قد يحفز لرفع هذه الرياضة إلى مستويات أعلى قد تصل إلى حد الهيمنة على عالم هذه اللعبة.
تغلب اللاعب الأعسر، البالغ 28 عامًا، الإثنين، على الأسطورة الويلزي مارك وليامز في المباراة النهائية «18ـ12» على مسرح كروسبيل في مدينة شيفيلد البريطانية، ليدوّن اسمه كأوّل لاعب آسيوي يفوز بأكبر جائزة في لعبة السنوكر.
قبل هذا التتويج العالمي، أصبح ثاني لاعب صيني فقط يصل إلى نهائي بطولة العالم بعد دينج جونوي في عام 2016.
احتفل جاو بانتصاره ملفوفًا بعلم بلاده، في حين انتشرت صوره كالنار في الهشيم على وسائل التواصل التي أثنت عليه بكونه بطلًا وطنيًّا.
بدا بعد هذا التتويج التاريخي، أن إيقافه لمدة 20 شهرًا في عام 2023 بسبب تورطه في فضيحة التلاعب بنتائج المباريات قد بات في أدراج النسيان.
قال جانج دونجتاو، المدرب الرئيس في الأكاديمية العالمية للسنوكر في بكين، الذي درّب بعضًا من أكبر الأسماء في البلاد في هذه الرياضة، منهم جاو، لوكالة فرانس برس «لا يتوقف هاتفي عن الرنين باتصالات من وسائل الإعلام».
لأعوام طويلة، غالبًا ما ارتبطت لعبة البلياردو في أذهان الصينيين بأنها هواية يمارسها المتسكعون في قاعات مظلمة تنبعث منها رائحة السجائر، ويكرهها الآباء بكونها مضيعة للوقت وتلهي عن الدراسة.
اكتسبت اللعبة شعبية تدريجية في البلاد بعد فوز دينج جونوي بلقب بطولة الصين المفتوحة عام 2005 على حساب الإسكتلندي ستيفن هندري، حينها كان يبلغ سن الـ 18، وقد أصبح على مرّ الأعوام أسطورة حيّة في رياضته.
اليوم، بات اللاعب الأكثر تتويجًا بالألقاب في الصين، حيث ألهم جيلًا كاملًا من المحترفين، منهم جاو شينتونج، بطل العالم الجديد، الذي يصغره بـ 10 أعوام.
وتمتلك الصين 300 ألف نادي سنوكر، مقابل 34 ألفًا في عام 2005، وفقًا للأرقام التي تتداولها وسائل الإعلام الرسمية، إضافة إلى ذلك، يوجد 10 لاعبين صينيين ضمن المراكز الـ 32 الأولى في التصنيف العالمي للسنوكر، ووحدهم البريطانيون يتفوقون على الصين مع 18 لاعبًا.
كما بلغت قيمة سوق البلياردو، التي تشمل السنوكر أيضًا، 37 مليار يوان «5 مليارات دولار» في الصين عام 2023، وفقًا لتقرير صادر عن شركة شانجتشي للاستشارات التي تتوقع أن تتضاعف هذه القيمة في الأعوام المقبلة.