اعترف الإنجليزي إيدي هاو، مدرب فريق نيوكاسل يونايتد الأول لكرة القدم، بأن الإخفاق بخطف بطاقة التأهل إلى دوري أبطال أوروبا سيشكل «خيبة أمل كبيرة» في الوقت الذي يستعد لمباراته الأخيرة في «البريميرليج» ضد إيفرتون، الأحد.
ويدرك هاو أن الفوز على ملعب «سانت جيمس بارك» سيضمن إنهاء الموسم ضمن المراكز الخمسة الأولى.
ويحتل نيوكاسل المركز الرابع برصيد 66 نقطة، متقدمًا على تشيلسي وأستون فيلا بفارق الأهداف، بينما يتأخر عنه نوتنجهام فورست، صاحب المركز السابع، بنقطة واحدة.
ويسعى نيوكاسل إلى تتويج موسم لا يُنسى بالعودة إلى دوري أبطال أوروبا الذي غاب عنه الموسم الجاري، ليضيف ذلك إلى إنهائه صيامًا عن الألقاب لمدة 56 عامًا بفوزه على ليفربول في نهائي كأس الرابطة.
وقال هاو للصحافيين الجمعة: «إذا لم نشارك في دوري الأبطال، ستكون ضربة قوية. ندرك ما يجب علينا فعله وما نريده. كل مشاعرنا موجهة نحو ذلك».
وعندما سُئل عما إذا كان من المهم لنيوكاسل، أن يشارك في دوري أبطال أوروبا نظرًا للمكافآت المالية المجزية، قال هاو «الجميع يتحدث عن الأمور المالية، وأنا أتفهم السبب، لأن ذلك مهم. لكن بالنسبة لنا، الأمر يتعلق بالرغبة في اللعب ضد أفضل الفرق في أفضل المسابقات. السعي إلى الفوز بهذه المسابقات هو سبب تنافسنا فيها».
وسترتفع حظوظ نيوكاسل في الفوز على إيفرتون بشكل ملحوظ إذا عاد المهاجم السويدي ألكسندر إيزاك من الإصابة، بعدما غاب عن المباراة التي خسرها فريقه أمام أرسنال الأسبوع الماضي، بسبب مشكلة في الفخذ.
وقال هاو إنه غير متأكد من جاهزية هدافه لمواجهة إيفرتون، مضيفًا «نتمنى أن يكون لائقًا بدنيًّا وجاهزًا للمباراة. يجب أن يكون قادرًا على التحرك بحرية، سنشركه فقط إذا كان جاهزًا للمساهمة، لكن في الوقت الجاري لديه فرصة محتملة».