رفض المخضرم الإيطالي كلاوديو رانييري، الثلاثاء، عرضًا لتولي قيادة منتخب بلاده الأول لكرة القدم خلفًا للوتشانو سباليتي، الذي غادر منصبه غداة فوز «أتزوري» على مولدوفا في التصفيات الأوروبية لمونديال 2026.
وقال رانييري لوكالة الأنباء الإيطالية «أنسا»: «أشكر جابرييلي جرافينا رئيس الاتحاد الإيطالي لكرة القدم على هذه الفرصة، إنه شرف عظيم، ولكن بعد دراسة متأنية قرَّرت البقاء تحت تصرف روما بالكامل في مهامي الجديدة».
وأضاف «عائلة فريدكين، المالكة لروما، منحتني دعمها الكامل ومساندتها لأي قرار أتخذه فيما يتعلق بالمنتخب الوطني، لكن هذا قراري وحدي».
وتولى رانييري في الفترة الأخيرة دور المستشار الاستراتيجي للمالكين الأمريكيين لنادي العاصمة الإيطالية، علمًا أنه سبق له أن أشرف على العديد من الأندية الكبيرة على غرار كل من إنتر ويوفنتوس الإيطاليين، وأتلتيكو مدريد الإسباني، وتشيلسي وليستر سيتي الإنجليزيين، الذي توِّج معه بلقب الدوري في 2016، وموناكو الفرنسي.
وكان رانييري، العائد من التقاعد في نوفمبر الماضي لإنقاذ روما الذي كان يمر بفترة صعبة، المرشح الأبرز لدى الاتحاد الإيطالي لخلافة سباليتي، بعدما أعلن الأخير أنه خاض مباراته الأخيرة مدربًا لأتزوري أمام مولدوفا «2ـ0»، الإثنين، عقب الخسارة المريرة في مستهل مشوارها بمواجهة النرويج بثلاثية نظيفة في الجولة قبل الماضية.
ووضعت الخسارة آمال بطل العالم أربع مرات في التأهل المباشر إلى النهائيات في مهب الريح، حيث يتصدر المنتخب النرويجي المجموعة بـ 12 نقطة، بفارق 9 نقاط عن إيطاليا، التي تملك مباراتين مؤجلتين.
يتأهل متصدرو المجموعات مباشرة إلى مونديال 2026 في حين يتعيّن على أصحاب المركز الثاني خوض ملحق فاصل شكّل نحسًا على الإيطاليين قبل نهائيات 2018 و2022.
وبالتالي تخشى إيطاليا من تكرار سيناريو الغياب عن كأس العالم للمرة الثالثة على التوالي، إذ شاركت للمرة الأخيرة في مونديال البرازيل 2014 عندما خرجت من دور المجموعات.