شدد بيب جوارديولا، مدرب فريق مانشستر سيتي الأول لكرة القدم، على أحقية الهلال في التأهل على حسابه إلى ربع نهائي كأس العالم للأندية، وتحدث بعد الخسارة من «الأزرق» 3ـ4، فجر الثلاثاء في مدينة أورلاندو الأمريكية، عن إتقان لاعبي الفريق السعودي الخروج بالكرة أمام الضغط والتغلغل وسط المدافعين وإحراز الأهداف.
وصرّح خلال مؤتمر صحافي أعقب لقاء الفريقين ضمن ثُمن النهائي: «هي أدوار خروج مغلوب، الهلال كان جيدًا».
واستدرك: «لديّ شعور أن فريقي كان بإمكانه تقديم ما هو أفضل من ذلك، حان وقت الراحة والتحضير للموسم المقبل».
وعن «الأزرق»، قال: «الثناء يذهب لهم، كانوا قادرين على الخروج من الضغط والتغلغل وبعد ذلك الانطلاق والتسجيل، دافعوا بشكل عميق لكن تحصّلوا على فرص، ولم نستعِد الكرة أمامهم بالقدر الكافي، وأبارك لهم التأهل».
وخصّ جوارديولا بالذكر البرتغاليين روبن نيفيز وجواو كانسيلو والسنغالي خاليدو كوليبالي، ووصفهم بأنهم «لاعبون كبار للغاية».
وأكمل ردًا على سؤالٍ من «الرياضية» حول انطباعاته عن المباراة: «الهلال يمتلك جودة عالية مكّنته أحيانًا من الخروج من الضغط، وكان علينا استعادة الكرات، إنه فريق يستطيع التنافس بقوة، ويمتلك القوة الكافية للعب بين الخطوط، لديه سافيتش وكانسيلو وكوليبالي ونيفيز الذين ساعدوه على الخروج من الضغط».
وشدّد: «الهلال يستحق التأهل، لكن كان بإمكاننا إحراز أهدافٍ أكثر»، وأوضح: «دافعوا في مناطق عميقة، وتوقعت أن يضغطوا علينا قليلًا لكنهم لم يفعلوا ذلك، وحينما كنا نصل إلى منطقة الجزاء لم نكن حاسمين بما يكفي لإنهاء المباراة».
ونوّه جوارديولا بدور المغربي ياسين بونو، حارس مرمى الهلال، وقال: «تصدى تصدياتٍ كبيرة»، وامتدح قدرات الصربي سيرجي سافيتش، لاعب الوسط الهلالي، مُصرِّحًا: «إنه لاعب رائع، قوي في العمق، قوي في الهواء، ولديه القدرة على توزيع اللعب».