حافظ المنتخب الإيراني الأول لكرة السلة، الجمعة، على نظافة سلته في الدقائق الثلاث الأخيرة ليسجل فوزًا مثيرًا على نظيره الياباني 78- 70 الجمعة، ضمن منافسات المجموعة الثانية لكأس آسيا بالصالة المغطاة بمدينة الملك عبد الله الرياضية في جدة.
بدا المنتخب الياباني جاهزًا للفوز بالمباراة قبل أن يتغير الوضع بشكل كبير. سجّل جوشوا هوكينسون رقمًا مزدوجًا بـ 20 نقطة و17 متابعة، بينما أضاء كيسي توميناجا لوحة النتائج بـ 22 نقطة وخمس رميات ثلاثية «جميعها بالشوط الأول» قبل أن يُطرد بسبب الأخطاء في الدقائق الأخيرة.
لكن المنتخب الإيراني انطلق بقوة، مُربكًا الإيقاع الياباني مُبكرًا بضغطٍ مُحكمٍ وتبديلاتٍ سريعة. وبعد أن أجبر اليابانيين على فقدان الكرة خمس مراتٍ في أول سبع دقائق، عزز الإيرانيون تقدمهم بنتيجة 11-5، ثم 16-13 بعد تسديدةٍ قويةٍ من وحيدي في اللحظات الأخيرة من الشوط الثاني.
في الربع الثاني استعادت اليابان توازنها، معتمدةً على مهارة توميناجا الهجومية. وقادت سلسلة من الكرات بعيدة المدى من توميناجا وهاوكينسون وأكيرا جاكوبس إلى التقدم بنتيجة 10-1، ليتفوق بـ 31-24.
وردّت إيران قبل نهاية الشوط الأول، بفضل تسديدات أميني وتسجيل وحيدي المتواصل، لتتعادل النتيجة 34-34 مع نهاية الشوط الأول.
كان الربع الثالث بمثابة شد وجذب، حيث لم يتفوق أي من المنتخبين بأكثر من ست نقاط. تقدمت اليابان لفترة وجيزة بفضل رميات حرة من هوكينسون وثلاثية قوية من يوداي بابا، لكن هجمات أميني الجريئة وحركات كاظمي السريعة أبقت إيران مسيطرة على مجريات اللعب حتى النهاية.
بهذا الفوز، رفعت إيران رصيدها إلى أربع نقاط، لتقترب بقوة من صدارة المجموعة الثانية، بينما تراجعت اليابان إلى المركز الثاني بثلاث نقاط قبل مباراتها المقبلة ضد غوام التي ستواجه بدورها سوريا في وقت لاحق الجمعة.