يقود النجم الشاب لي هيون جونج، لاعب فريق سانتا كروز ووريورز في الدوري الأمريكي، أحلام المنتخب الكوري الجنوبي الأول لكرة السلة في كأس آسيا الجارية حاليًا في جدة.
لي، البالغ من العمر 25 عامًا، عاد إلى المنتخب بعد غياب لمدة عامين، حيث شارك بتصفيات كأس آسيا في وقت سابق من هذا العام.
في بطولة جدة، يتصدر لي المنتخب الكوري بمتوسط 19.0 نقطة لكل مباراة، إلى جانب 4.5 متابعات، و3.0 تمريرات حاسمة، ما يجعله العنصر الأساسي في هجوم الفريق.
أداؤه اللافت في المباريات الافتتاحية، خاصة تسجيله 22 نقطة أمام إندونيسيا، عزز من ثقة الفريق بقدراته.
في تصريحات له، أكد لي التزامه بدور القائد، سواء داخل الملعب أو خارجه، قائلًا: «أنا هنا لأكون جسرًا بين اللاعبين والمدربين. أحاول دائمًا التواصل مع الجميع للتأكد من أننا على الصفحة نفسها».
وأضاف أن تجربته في الدوريات الخارجية، بما في ذلك اللعب في أستراليا، ودوري G League، ساعدته على تقديم منظور جديد للفريق.
على الرغم من خسارة كوريا الجنوبية أمام أستراليا في مباراة المجموعة الأولى، بنتيجة 61ـ97، أظهر الفريق عزيمة قوية في مواجهة قطر، حيث حقق فوزًا مريحًا بنتيجة 97ـ83.
ويستعد لمواجهة حاسمة أمام لبنان، الأحد، ستحدد مصيره في التأهل إلى الدور ربع النهائي.
أثنى المدرب تشو سانج ـ هيون على نهج لي، مشيرًا إلى أن «تفانيه وروحه القيادية يعكسان ثقافة الفريق، التي نسعى لبنائها».
وأضاف: «نحن نثق في العملية، ولي هو جزء لا يتجزأ من هذا المشروع».
كما يعتمد الفريق على لاعبين آخرين، مثل ها يون ـ جي، وكيم جونج ـ كيو، لدعم لي في هذه المرحلة الحاسمة.
مع وجود جماهير كورية متحمسة في جدة، يأمل لي وزملاؤه في استغلال هذا الدعم لتحقيق فوز حاسم أمام لبنان.
وقال لي: «نحن نركز على كل مباراة على حدة.. إذا واصلنا التحسن والالتزام بالخطة، أعتقد أننا سنحقق أهدافنا».