يبدو أنَّ الإسباني مارك ماركيز أمام فرصة حسم لقبه السابع في فئة موتو جي بي ومعادلة رقم الإيطالي الأسطوري «الدكتور» فالنتينو روسي، حين يخوض الأحد جائزة اليابان الكبرى، الجولة الـ 17 من بطولة العالم للدرَّاجات النارية من أصل 22.
ونتيجة فوزه بثمانية من أصل السباقات التسعة الأخيرة وفي 11 من أصل 16 منذ بداية الموسم، يتربع دراج الفرق الرسمي لدوكاتي على صدارة الترتيب العام برصيد 512 نقطة أمام شقيقه الأصغر أليكس ماركيز «330 نقطة»، وبات بحاجة إلى ثلاث نقاط أكثر من الأخير كي يستعيد اللقب العالمي الذي أحرزه للمرة الأخيرة عام 2019 مع فريق هوندا.
وبعدما أنهى الموسم الماضي ثالثًا مع الصانع الإيطالي دوكاتي وفريقه الرديف جريزيني، الذي انتقل إليه بعد 11 موسمًا مع هوندا، استعاد ابن الـ32 عامًا تألقه وبات الدرَّاج الأكثر جمعًا للنقاط خلال موسم واحد في تاريخ موتو جي بي حتى مع بقاء ست جولات على نهاية الموسم.
ويمني ماركيز النفس بأن يتوَّج باللقب السابع في الفئة الكبرى ومعادلة روسي في المركز الثاني على لائحة أكثر الدراجين إحرازًا للقب خلف الإيطالي الآخر جاكومو أجوستيني «8 بين 1966 و1975»، بأفضل طريقة من خلال الفوز بالسباق الياباني على حلبة موتيجي الذي لم يحرزه منذ 2019 حين نال فيه المركز الأول للمرة الثالثة في مسيرته.
ووصل ماركيز إلى هذا الوضع في هذه الفترة من الموسم بعدما استفاد من الأداء المتذبذب لزميله الإيطالي فرانتشيسكو بانيايا وغياب حامل اللقب مواطنه خورخي مارتين عن 10 سباقات بسبب الإصابة.
ولم يحقق بانيايا، الفائز باللقب عامي 2022 و2023، أفضل من المركز السابع في آخر أربعة سباقات، فيما اكتفى بانتصار يتيم طوال الموسم.
وهذا الأمر فتح الباب أمام أليكس ماركيز، الذي يدافع عن ألوان جريزيني رايسينج، الفريق الرديف لدوكاتي، المنافس الأبرز لشقيقه الأكبر مارك، متقدمًا في المركز الثاني بفارق قرابة 100 نقطة على بانيايا «330 مقابل 237 للإيطالي».
ويدرك أليكس أنَّ تتويج شقيقه بطلًا للعالم مجرد مسألة وقت، لكنه يسعى إلى تأجيل ذلك لأطول فترة ممكنة، قائلًا بعد سباق سان مارينو «سنواصل طريقنا نحو المركز الثاني في البطولة، وستكون هذه نتيجة رائعة حقًا».
شهدت جائزة اليابان العام الماضي فوز بانيايا بسباقي السرعة والرئيس، ما قلص الفارق الذي يفصله عن مارتين مع تبقي أربعة سباقات على النهاية.
أنهى مارك، الذي انتقل هذا الموسم إلى الفريق الأم لدوكاتي، السباق في المركز الثالث بعد منافسة شرسة مع الإيطالي إينيا باستيانيني.
كان في حينها خارج دائرة المنافسة على اللقب، لكن الوضع مختلف تمامًا بعد 12 شهرًا، وهو يأمل أن يحصل على فرصة الاحتفال أمام الجماهير اليابانية على طريقة ليونيل ميسي، نجم منتخب الأرجنتين لكرة القدم، كما فعل بعد السباق الماضي في سان مارينو.
خلع مارك ملابسه الجلدية وأراها للجماهير في لفتة مشابهة لاحتفال النجم الأرجنتيني بعد تسجيله هدف الفوز المتأخر لفريقه السابق برشلونة الإسباني ضد غريمه اللدود ريال مدريد عام 2017.
وقال مارك إن الاحتفالات بالبطولة بدأت «تقترب أكثر فأكثر»، مضيفًا «يبدو الأمر مسألة وقت، لكنني أريد الحفاظ على نفس الذهنية. علينا الآن أن نحسم اللقب في أسرع وقت ممكن، لكنني أعلم أن أليكس سريع جدًّا أيضًا، وهو يُنافس على المركز الثاني في البطولة».