عادت رابطة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين إلى الصين الخميس للمرة الأولى منذ الانفصال المثير للجدل في عام 2019، حيث ستنظم مباراتين في ماكاو، وأعلنت عن شراكة متعددة الأعوام مع عملاق التقنية الصيني علي بابا.
ومن المقرر إجراء مباراتين تحضيريتين للموسم الجديد من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في المنطقة الإدارية الصينية الخاصة يومي الجمعة والأحد، وذلك في إطار عقد مدته خمسة أعوام مع وحدة لاس فيجاس ساندز في ماكاو، التابعة لشركة لاس فيجاس ساندرز.
وتمثل هذه المباريات المرة الأولى التي يلعب فيها دوري كرة السلة الأمريكي في ماكاو وهي أكبر مركز للمقامرة في العالم، وتأتي بعد غياب دام أعوامًا وسط جدل حول احتجاجات هونج كونج في عام 2019.
وتهدف المباريات في ماكاو إلى تعزيز مكانة دوري السلة الأمريكي في الصين، حيث يلعب نحو 300 مليون شخص كرة السلة، في وقت تتصاعد فيه التوترات السياسية بين الولايات المتحدة والصين.
وجاء غياب دوري كرة السلة الأمريكي في أعقاب عاصفة من الجدل حول التعليقات التي أدلى بها المدير العام لفريق هيوستن روكتس في ذلك الوقت داريل موري الذي نشر رسالة على وسائل التواصل الاجتماعي لدعم احتجاجات هونج كونج المؤيدة للديمقراطية.
وفي أعقاب ذلك، أوقفت بكين بث مباريات دوري السلة الأمريكي، ما دفع الشركات الراعية إلى الهروب، وتكبد الدوري ما وصفه آنذاك بعواقب مالية وخيمة. كما ألغيت مباريات ما قبل الموسم في الصين.
وقال مايكل بورتر جونيور لاعب فريق بروكلين نتس في مؤتمر صحافي «أشعر أن المشجعين الصينيين هم من أكبر داعمينا».
وأضاف «هناك الكثير من المشجعين هنا. لذا أعتقد أن القدوم إلى هنا واللعب أمامهم هو بالتأكيد نعمة لنا ولهم».
تجرى مباريات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في منتجع ساندز فينيسيان إلى جانب معرض مجاني للموسيقى والأزياء والتقنية لمدة خمسة أيام لعرض العلامة التجارية للدوري.
وأعلنت الرابطة أن شاكيل أونيل سيكون من بين مشاهير دوري السلة الأمريكي الذين سيحضرون الحدث.
وسيلعب فريق بروكلين نتس المملوك لجوزيف تساي رئيس مجلس إدارة مجموعة علي بابا، مع فريق فينيكس صنز في مباريات بيعت تذاكرها بالكامل.
كما تملك عائلة الملياردير الأمريكي أديلسون المالكة لشركة ساندز، فريق دالاس مافريكس في دوري السلة الأمريكي والذي يتخذ من تكساس مقرًا له.
وقالت مجموعة علي بابا في إعلانها إنها ستوفر خدمات الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية مع دوري السلة الأمريكي، وتعزيز تجارب المشجعين على تطبيق الدوري في الصين.
وقالت شركة علي بابا كلاود إنها ستكون الشريك الرسمي للحوسبة السحابية والذكاء الاصطناعي لدوري كرة السلة الأمريكي في الصين.