حافظَ المنتخب الكرواتي الأول لكرة القدم على صدارة المجموعة الـ 12 في التصفيات الأوروبية المؤهلة إلى كأس العالم 2026 بعد تعادله الخميس دون أهدافٍ مع ملاحقه المباشر التشيكي.
ورفعت كرواتيا رصيدها إلى 13 نقطةً بفارق الأهداف عن التشيك، مع خوضها مباراةً أقل، وأربع نقاطٍ عن جزر فارو الثالثة، التي فازت على مونتينيجرو 4ـ0 قبل ثلاث جولاتٍ من نهاية التصفيات.
وحافظت كرواتيا على سلسلة اللاهزيمة، التي وصلت إلى خمس مبارياتٍ، من بينها أربعة انتصاراتٍ، إضافةً إلى 14 مباراةً متتاليةً في التصفيات المونديالية دون هزيمةٍ «11 فوزًا وثلاثة تعادلاتٍ». كذلك حافظت على تفوُّقها أمام التشيك دون أن تخسر أي مباراةٍ في مواجهاتها الست التاريخية معها مسجلةً فوزين.
وعلى أرض الملعب، كانت المباراة متكافئةً بين الطرفين مع أفضليةٍ نسبيةٍ للضيوف الذين دخلوها دون غياباتٍ تُذكر، وبمشاركة القائد المخضرم لوكا مودريتش، في حين كان باتريك شيك، مهاجم باير ليفركوزن الألماني، الغائب الأبرز عن صفوف التشيك.
وواجه المنتخب الكرواتي صعوبةً في صنع فرصٍ حقيقيةٍ على الطرف الآخر من الملعب، وأهدر إيفان بيريسيتش فرصتين ذهبيتين لافتتاح التسجيل بعد أن سدَّد مرتين فوق العارضة من مسافةٍ قريبةٍ.
وواصل أصحاب الأرض الضغط بعد الاستراحة، وأخفق توماش كوري في استغلال ركنيةٍ من فاسيل كوشي، فيما سدَّد بافل شولتس كرةً بعيدة المدى خارج المرمى، وكاد مودريتش، نجم ميلان الإيطالي، أن يخطف الفوز للكروات بتسديدةٍ قويةٍ من مسافةٍ بعيدةٍ، تصدَّى لها ببراعةٍ الحارس لاديسلاف كريتشي.
وفي المباراة الثانية، تغلَّبت جزر فارو على ضيفتها مونتينيجرو بأربعة أهدافٍ، تناوب على تسجيلها هانوس سورينسن «16 و55»، وأرنه فريدريكسبيري «36 و71 من ركلة جزاءٍ».
وتضم المجموعة أيضًا منتخب جبل طارق الذي لم يحصل على أي نقطةٍ من خمس مبارياتٍ.