يراهن الأسترالي جراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق الأول لكرة القدم، على تكرار تفوقه القريب أمام الإندونيسيين، مساء السبت في جدة ضمن الملحق الآسيوي المؤهل لكأس العالم 2026.
وقبل أقل من عامين، اكتسحت أستراليا، تحت القيادة الفنية لأرنولد، منتخب إندونيسيا 4ـ0 في قطر، ضمن كأس آسيا 2024.
وأهَّلت المباراة «الكناغر» إلى دور الثمانية من البطولة، تحت أنظار الكوري الجنوبي ياي يونج شين، المدرب السابق لـ «الأبيض والأحمر».
وبعد سبعة أشهر، تواجَه المنتخبان مُجدَّدًا، وتحت قيادة المدربَين ذاتهما، لكن في جاكرتا، عاصمة إندونيسيا، لحساب الدور الثالث من تصفيات القارة المؤهلة للمونديال. هذه المرة، تجنّب أصحاب الأرض الخسارة، وتعادلوا من دون أهداف. لم تكن النتيجة بذلك السوء بالنسبة للأستراليين، خصوصًا مع مرور جولتين فقط من المجموعة الثالثة، لكنها أتت بعد خسارة مفاجئة من البحرين، 0ـ1، خلال المجموعة الأولى. على إثر ذلك، قرر أرنولد الاستقالة من منصبه، بعد شغلِه لستة أعوام، تجعله صاحب المدة الأطول فيه.
وانتقل الأسترالي من المجموعة الثالثة إلى الثانية، بتسلمه تدريب «أسود الرافدين» في مايو الماضي.
ولعِب العراقيون أربع مبارياتٍ، نصفها تجريبي، تحت قيادة مدربهم الجديد، كسِبوا ثلاثًا وخسِروا واحدة. وتُختتم منافسات مجموعة الملحق الثانية بمواجهةٍ الثلاثاء بين المنتخبين السعودي والعراقي.