يرى الأسترالي جراهام أرنولد، مدرب المنتخب العراقي الأول لكرة القدم،أن الحضور الجماهيري الغفير المتوقع في مباراة الثلاثاء سيشكل ضغطًا على المنتخب السعودي خلال مباراتهما الحاسمة على بطاقة التأهل إلى مونديال 2026.
وقال أرنولد في مؤتمر صحافي الإثنين في جدة: «لدى السعوديين خياران للتأهل: الفوز أو التعادل، بينما نحن لا نملك سوى الفوز فقط.. سنركز جهودنا بالكامل على تحقيق هذا الهدف، وقد ضمنا مشاركتنا في الملحق الآسيوي مبدئيًا الشهر المقبل».
وأضاف المدرب الأسترالي: «الفترة الزمنية بين مباراتنا الأخيرة أمام إندونيسيا ومواجهة الغد مع السعودية قصيرة جدًا، لذا سأتابع مرحلة الاستشفاء لدى اللاعبين بعناية.. ويمكنني اللعب بتشكيلة مختلفة عن تلك التي خاضت لقاء إندونيسيا».
وأكد أرنولد جاهزية اللاعب أيمن حسين للمباراة، مشيرًا إلى أنه يشارك حاليًا في التدريبات.
وتابع: «مسيرتي التدريبية تمتد لأكثر من 40 عامًا، ومباراة الغد ستكون صعبة للغاية، لكننا سنسعى للفوز دون غيره».وأضاف:« لا أفكر في الإحصاءات بيني وبين المنتخب السعودي، وآخر مواجهة بيننا عندما كنت أدرب المنتخب الأسترالي، حيث خسرنا بركلة جزاء غير صحيحة».
وفي سياق آخر، شدد أرنولد على احترامه للفرنسي هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي، وقال: «لا أعتقد أنني أسأت إليه بذكري أنه درب المنتخب الفرنسي النسائي، خاصة بعد معرفتي بقوله إن مباراة الغد هي أصعب مبارياته».
من جانبه، أبدى إبراهيم بايش، لاعب المنتخب العراقي الذي يمثل نادي الرياض في دوري روشن السعودي، ثقته الكبيرة بزملائه لتحقيق نتيجة إيجابية.
وقال بايش: «المنتخب السعودي جيد ويضم أسماء رائعة، وأعتقد أن المباراة لن تنتهي بالتعادل». وأضاف: «تنتظرنا غدًا مباراة كبيرة، والسعودية من المنتخبات القوية، وبإذن الله سنقدم مستوى يليق بأسود الرافدين».
ورحل رينارد (57 عاما) عن تدريب الأخضر في مارس 2023 إلى منتخب بلاده للسيدات، رغم تمديد عقده مع الاتحاد السعودي حتى 2027 ،مفضلا الإشراف على منتخب بلاده في كأس العالم للسيدات عام 2023 وكذلك أولمبياد باريس 2024.
لكنه عاد في أكتوبر 2024 ليوقع عقدا حتى نهاية 2025 بعد انفصال الأخضر عن مدربه الإيطالي روبرتو مانشيني.
تأتي هذه المواجهة الحاسمة بعد أن قلب المنتخب السعودي تأخره أمام إندونيسيا يوم الأربعاء الماضي في جدة، محققًا فوزًا مثيرًا بنتيجة 3-2 بفضل ثنائية فراس البريكان وهدف صالح أبو الشامات.
استضاف ملعب الإنماء المباراة الثانية بين العراق وإندونيسيا يوم السبت الماضي ضمن المجموعة الثانية، حيث حقق أسود الرافدين الفوز بهدف وحيد سجله زيدان إقبال.
وتحتل السعودية صدارة الترتيب بثلاث نقاط، متفوقة على العراق بفارق الأهداف، ما يجعل التعادل كافيًا لها للتأهل إلى النهائيات للمرة الثالثة على التوالي، والسابعة في تاريخها.
ويتأهل صاحب المركز الأول في كل مجموعة مباشرة إلى المونديال، بينما يخوض الثاني ملحقًا آسيويًا ذهابًا وإيابًا يومي 13 و18 نوفمبر 2025، للانتقال إلى الملحق العالمي.