أكد الفرنسي لوران ميكيس، مدير فريق ريد بُل للفورمولا 1، الذي تولى منصبه عقب إقالة البريطاني كريستيان هورنر فييوليو، إيمانه بقدرة الفريق على دفع سائقه الهولندي ماكس فيرستابن نحو لقبه الخامس تواليًا في الفئة الأولى الأحد.
وكشف ميكيس، صاحب الـ 48 عامًا، على هامش سباق الولايات المتحدة الأمريكية في أوستن، عن أنه خلال الجولة الـ 19 من البطولة العالمية، لم يكن يتوقع أن يدخل فيرستابن، بطل العالم في الأعوام الأربعة الماضية، في سباق الصراع على اللقب العالمي للسائقين، لكنه وفريقه يتمتعان بالأداء الكافي للفوز بأي من الجولات الست المتبقية.
ويحتل فيرستابن المركز الثالث في ترتيب السائقين، متأخرًا بفارق 63 نقطة، و41 نقطة تواليًا، عن سائقي ماكلارين، الأسترالي أوسكار بياستري، المتصدر بـ 336 نقطة، والبريطاني لاندو نوريس، وصيفة الحائز على 314.
وحقق فيرستابن، البالغ من العمر 28 عامًا، أسرع توقيت خلال التجارب التأهيلية لسباق «السبرينت» على حلبة أوستن، الجمعة، بتوقيت 1:32.143 دقيقة، متقدمًا على نوريس «1:32.214 د»، وبياستري «1:32.523 د».
وتعد هذه المرة الثالثة، التي يهيمن فيها الهولندي على المركز الأول في التجارب التأهيلية الأربع الأخيرة.
وسيحتاج فيرستابن إلى قفزة نوعية لتقليص الفارق مع ثنائي ماكلارين، ما دفع ميكيس إلى الحديث إلى وسائل الإعلام قبل التجارب، قائلًا: «أعتقد أنه من الإنصاف القول إننا نعتقد أن لدينا ما يكفي من الإمكانات في السيارة الآن لنكون في دائرة المنافسة على معظم الحلبات مستقبلًا، هذا لا يعني أننا سنتمكن من الفوز، ولكن إذا نجحنا في استغلال كل شيء، وإذا نجحنا في استغلال كل شيء على حلبة معينة، فسنملك القدرة على التنافس لتحقيق الفوز، هذا لا يعني أننا نملك القدرة على فعل ذلك في كل عطلة نهاية أسبوع للسباقات، ولا يعني أننا لن نتعرض للهزيمة في أي منها، ولكن يعكس قدرتنا على أن نكون ضمن المجموعة التي تناضل من أجل الفوز».
وأعاد ميكيس إحياء فريق ريد بُل بعد النتائج الإيجابية، التي حققها فيرستابن بالسباقات الأخيرة، حيث فاز في إيطاليا، وأذربيجان، وحلّ ثانيًا في هولندا، وسنغافورة منذ عطلة الصيف، أغسطس الماضي.