في 1972 انطلقت أول نسخة من بطولة نهائيات رابطة محترفات التنس قبل أن تصل إلى الرياض في تنافس جديد ينطلق السبت.
جرت النسخة الأولى في مدينة بوكا راتون الأمريكية، وكانت تُعرف آنذاك باسم «نهاية العام»، وتم تصميمها لتكون الحدث الختامي الذي يجمع نخبة لاعبات الموسم.
الحدث السنوي تأسس كجزء من جهود رابطة محترفات التنس «WTA» التي أسستها الأسطورة بيلي جين كينج في عام 1972، بهدف تعزيز مكانة التنس النسائي على الصعيد الاحترافي.
وقد شهدت البطولة على مر العقود تنوعًا في المدن المستضيفة والدول، متنقلةً بين عواصم كبرى مثل نيويورك ولوس أنجلوس وميونيخ ومدريد وإسطنبول، ما أكسبها طابعًا عالميًا متجددًا.
تطورت البطولة على مر السنين لترسخ مكانتها كأغنى حدث في التنس النسائي، وشهدت تتويج أساطير اللعبة، فكانت كريس إيفرت أول من فازت باللقب عام 1972، وتلتها أيقونات مثل مارتينا نافراتيلوفا التي تحمل الرقم القياسي بثمانية ألقاب، وشتيفي غراف بخمسة ألقاب، وصولًا إلى الأجيال الحالية، وهي تستمر في الاحتفاء بأفضل ثماني لاعبات فردي وثمانية فرق زوجي في نهاية كل موسم تنافسي.
تلعب الرياض العاصمة السعودية للمرة الثانية على التوالي دور المستضيف لنهائيات رابطة محترفات التنس، وتنطلق فعالياته في الأول من نوفمبر وتستمر حتى الثامن من الشهر ذاته، على أرضية الصالة المغلقة المخصصة عالميًا بجامعة الملك سعود.
وتُقدم البطولة جوائز مالية قياسية تزيد قيمتها الإجمالية عن 15.5 مليون دولار، منها 12.4 مليون لفئة الفردي و3.1 مليون للزوجي، حيث يمكن للبطلة في الفردي تحقيق ما يصل إلى 5 ملايين في حال الفوز بجميع مبارياتها، بينما يحصل الفريق الفائز في الزوجي على مليون بسجل مثالي.
وتتنافس في البطولة أفضل ثماني لاعبات فردي وأفضل ثمانية فرق زوجي من الجولة العالمية، وقد تم توزيع المشاركات على مجموعتين في كل فئة، حيث سُميت مجموعتا الفردي تيمنًا بأسطورتي اللعبة «شتيفي غراف» و «سيرينا ويليامز»، بينما حملت مجموعتا الزوجي اسمي «ليزل هوبر» و «مارتينا نافراتيلوفا».
في منافسات الفردي، ضمت المجموعة الأولى «شتيفي غراف» المصنفة الأولى عالميًا البيلاروسية أرينا سابالينكا، وحاملة اللقب الأمريكية كوكو غوف، ومواطنتها جيسيكا بيجولا، والإيطالية جاسمين باوليني، في المقابل، تشمل المجموعة الثانية سيرينا ويليامز» المصنفة الثانية البولندية إيجا شفيونتيك، والأمريكيتين أماندا أنيسيموفا وماديسون كيز، إضافة إلى الكازاخية إيلينا ريباكينا.
أما على صعيد الزوجي، فقد ضمت المجموعة الأولى «ليزل هوبر» فرق: التشيكية كاترينا سينياكوفا والأمريكية تايلور تاونسند، والكندية جابرييلا دابروفسكي والنيوزيلاندية إيرين روتليف، والروسيتين ميرا أندريفا وديانا شنايدر، وأخيرًا البرازيلية لويسا ستيفاني والمجرية يميا بابوش. أما المجموعة الثانية «مارتينا نافراتيلوفا» فاشتملت على: التايوانية هسيه سي- وي واللاتفية إيلينا أوستابينكو، والأمريكية آسيا محمد والهولندية ديمي شورس، والإيطاليتين سارة إيراني وجاسمين باوليني، والبلجيكية إليز ميرتنز والروسية فيرونيكا كوديرميتوفا.
ويبدأ نظام المنافسات بدور المجموعات حيث تتواجه اللاعبات والفرق ضمن مجموعاتهن، وتمنح كل لاعبة أو فريق ثلاث نقاط مقابل كل فوز، ويتأهل للدور نصف النهائي أفضل لاعبتين أو فريقين من كل مجموعة، لتشهد هذه المرحلة مواجهات متقاطعة بين بطلة إحدى المجموعتين ووصيفة المجموعة الأخرى، وينطبق الأمر ذاته على فئة الزوجي.
تنطلق مواجهات البطولة السبت بلقاءات الزوجي التي تجمع الإيطاليتين سارة إيراني وجاسمين باوليني مع الأمريكية آسيا محمد والهولندية ديمي شورس، تليها منافسات الفردي بلقاء المصنفة الثانية إيجا شفيونتيك والأمريكية ماديسون كيز، ثم مباراة بين الأمريكية أماندا أنيسيموفا والكازاخية إيلينا ريباكينا، ليُختتم اليوم بمواجهة زوجي بين البلجيكية إليز ميرتنز والروسية فيرونيكا كوديرميتوفا، والتايوانية هسيه سي- وي واللاتفية إيلينا أوستابينكو.
تستكمل المنافسات، الأحد، بلقاء زوجي يجمع الكندية جابرييلا دابروفسكي والنيوزيلاندية إيرين روتليف بالروسيتين ميرا أندريفا وديانا شنايدر، وتتبعها مباراة الفردي بين المصنفة الأولى أرينا سابالينكا والإيطالية جاسمين باوليني، ومن ثم مواجهة أمريكية خالصة بين حاملة اللقب كوكو غوف ومواطنتها جيسيكا بيجولا، ويُختتم اليوم بلقاء زوجي بين التشيكية كاترينا سينياكوفا والأمريكية تايلور تاونسند ضد لويسا ستيفاني ويما بابوش.
تستمر مباريات دور المجموعات بالآلية نفسها حتى الخميس لفئة الفردي، والجمعة لفئة الزوجي، حيث يُجرى في اليوم ذاته الدور نصف النهائي، ليكون الختام 8 نوفمبر بتنظيم المباراة النهائية لفئة الزوجي أولًا ليُسلم كأس مارتينا نافراتيلوفا، ثم نهائي الفردي مساءً لتُتوَّج البطلة بكأس بيلي جين كينج.