واصل فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر الأول لكرة السلة «حامل اللقب»، وسان أنتونيو سبيرز بدايتهما المثالية بعد فوز الأول على واشنطن ويزاردز 127-108، والثاني على ميامي هيت 107-101، الجمعة، ضمن الدوري الأمريكي للمحترفين.
في المباراة الأولى، سجّل جلجيوس-ألكسندر، الفائز بجائزة أفضل لاعب في الموسم الماضي والنهائي أيضًا، 31 نقطة مع ثلاث متابعات وسبع تمريرات حاسمة قبل أن يبقى على دكة البدلاء في الربع الأخير، حيث أسهم في تحقيق ثاندر فوزه السادس تواليًا.
وبعد يومين من عودته بالنتيجة للتغلب على ساكرامنتو كينجز، بسط ثاندر هيمنته من البداية هذه المرة، متفوقًا 59-49 مع استراحة الشوطين، ولم يفقد تقدمه مذاك الحين.
وأضاف أيزياه جو وأجاي ميتشل 20 نقطة لكل منهما بعد دخولهما من دكة البدلاء لمصلحة أوكلاهوما الذي استغل 23 كرة ضائعة لواشنطن لتسجيل 26 نقطة.
وغاب عن ثاندر مرة أخرى شيت هولمجرين وجايلن ويليامس، كما تلقى ضربة موجعة هذا الشهر بعد الإعلان عن خضوع اللاعب الشاب الصربي نيكولا توبيتش، البالغ من العمر 20 عامًا، للعلاج من سرطان الخصية.
إلا أن الظهور الأول لجو الموسم الجاري بعد غيابه عن المباريات الخمس الأولى بسبب إصابة في الركبة، شكّل دفعة إيجابية وحيوية لبطل الدوري داخل الملعب.
وقال مدرب ثاندر مارك داينولت «لقد دخل المباراة بقوة منذ اللحظة الأولى».
وأضاف جو في مقابلة على أرض الملعب: «يا رجل، زملائي في الفريق يستحقون كل الفضل - إنهم يجدونني دائمًا عندما أكون في وضع جيد للتسديد. أما الباقي، فكان عليّ فقط أن أقوم بعملي وأسجّل النقاط».
من جهة أخرى، دفع جولدن ستايت ووريرز أيضًا ثمن الكرات الضائعة ليسقط على يد باكس 120-110 في ميلووكي، على الرغم من غياب نجم الأخير اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو.
وسجّل نجم ووريرز ستيفن كوري 27 نقطة وأضاف الكونغولي جوناثان كومينجا 24، إلا أن جولدن ستيت وقع في فخ 22 كرة ضائعة.
غاب أنتيتوكونمبو، الفائز بجائزة أفضل لاعب في الدوري مرتين، عن المباراة في اللحظات الأخيرة بسبب آلام في الركبة اليسرى، وذلك بعدما بلغ معدله 36.3 نقطة في أول أربع مباريات من الموسم.
لكن في غيابه، برز راين رولينز مسجلًا 32 نقطة، الأعلى في مسيرته، ليقود باكس بمواجهة فريقه السابق.
شهد اللقاء تبادل التقدم 16 مرة بين الفريقين، لكنّ باكس كان صاحب اليد الطولى غالبًا. بعد تقدمه 87-84 في مستهل الربع الرابع والأخير، لم يتخلف ميلووكي بالنتيجة من بعدها.
وحسم رولينز النتيجة بفضل تصويبة ثلاثية قبل 24.8 ثانية من نهاية اللقاء، ليتخطى عتبة الثلاثين نقطة للمرة الأولى في مسيرته.
وقال في مقابلة على أرض الملعب «الشعور رائع، لا يمكن أن يكون أفضل من ذلك - حققنا الفوز».
وأضاف «كنت فقط ألعب بشراسة، أبحث عن فرصي للتسديد، أتجه نحو السلة، وأصنع الفرص لنفسي ولزملائي».
وقال «إن فريقه كان يدرك أنه في غياب أنتيتوكونمبو، سيكون عليهم أن يلعبوا بروح هجومية أكثر وشراسة أكبر».
وأوضح «لا تفوّت أي فرصة تسديد مفتوحة. كانت هذه هي عقلية الجميع، وفي الدفاع كان علينا الضغط بطول الملعب واللعب بقوة - وهذا ما فعلناه، خرجنا وفزنا بالمباراة».
من ناحية أخرى، بقي سان أنتونيو سبيرز أيضًا من دون هزيمة، رافعًا رصيده إلى 5 انتصارات من دون أي خسارة للمرة الأولى في تاريخه، ذلك بعد الفوز على ضيفه ميامي هيت 107-101.
وتألق النجم الفرنسي فيكتور ويمبانياما مجددًا بتسجيله 27 نقطة مع 18 متابعة الأعلى الموسم الجاري لسبيرز، كما أضاف ست تمريرات حاسمة وكرة مسروقة وخمس صدات «بلوك شوت».
كذلك، أحرز ستيفون كاسل 21 نقطة لسان أنتونيو الذي تفوّق على هيت بقيادة بام أديبايو صاحب الـ 31 نقطة.
وتقدم هيت مرتين بفارق نقطة بفضل سلتين من أديبايو في مستهل الربع الأخير، لكنّ ثلاثية ديفين فاسيل إثر تمريرة من ويمبانياما، منحت سان أنتونيو الأفضلية 93-91 قبل نحو خمس دقائق من نهاية الوقت، ليفرض سبيرز تفوّقه من بعدها.