في شوارع مينسك عاصمة بيلاروسيا بدأت ملامح الحلم تتكوّن في ذهن فتاة صغيرة تدعى أرينا سابالينكا التي لم تكن تعرف أن وقوف والدها أمام ملاعب التنس وحلمه سيغير مسار حياتها ليجعلها في صدارة تصنيف اللاعبات قبل منافسات بطولة رابطة محترفات التنس «WTA» التي ينظمها الاتحاد السعودي للتنس، وبإشرافٍ من وزارة الرياضة، تحت رعاية صندوق الاستثمارات العامة، والتي تنطلق السبت وتستمر حتى 8 نوفمبر الجاري، وذلك في الصالة الداخلية بجامعة الملك سعود.
كبرت الفتاة التي ولدت في 5 مايو 1998 ووجدت نفسها تعيش بين التمارين القاسية والطموح الذي لا يرحم. لم تفكر في أن تكون محترفة حتى بلغت الرابعة عشرة لكنها كانت مختلفة.. تضرب الكرة وكأنها تفرغ فيها كل ما بداخلها من طاقة. وعندما بدأت بالمشاركة في البطولات الصغيرة، لم تذهب فقط للفوز، بل لتختبر نفسها أمام العالم.
دخلت أرينا أول التحديات عام 2012 حينما شاركت في منافسات ITF، وعام 2015 حقّقت أول ألقابها على ذات المستوى من المنافسات وهي في عمر 17 عامًا، ومنها عدة بطولات صغيرة، وفي عام 2016 لعبت أول المنافسات التأهيلية في بطولات الـ WTA ولم تحقق الفوز.
وفي يوليو 2017، دخلت للمرة الأولى إلى الجدول الرئيس لبطولة كبرى «ويمبلدون» كمتأهلة وفازت في الدور الأول، وفي أكتوبر من العام نفسه وصلت لأول نهائي لها على مستوى WTA في بطولة Tianjin Open 2017، لكنها خسرت أمام أيقونتها ماريا شارابوفا، وبعدها بشهر وتحديدًا في نوفمبر، فازت اللاعبة البيلاروسية بأول لقب احترافي كبير عندما أحرزت لقب بطولة L&T Mumbai Open 2017 من فئة WTA 125K، بعد فوزها على داليلا جاكوبوفيتش.
أما في الألقاب الكبرى للعبة فقد حققت خلال مسيرتها 21 لقبًا فرديًا وفازت 4 مرات ببطولات الجراند سلام «البطولات الأربع الكبرى»
بعيدًا عن الكرة الصفراء وصيحات الجماهير تستمتع اللاعبة البيلاروسية بالمشاركة في عروض الأزياء وجلسات التصوير وقالت عن تلك التجربة خلال إحدى المقابلات :«أحب جلسات التصوير، أصبحت بالنسبة لي نوعًا من الهواية.. أحب أن أرى نفسي بطريقة مختلفة عن تلك التي أبدو بها في الملعب، بصورة أكثر هدوءًا وجمالًا».
ذلك الجانب من حياتها أصبح ملاذًا لها، بحسب وصفها، ومساحة تستعيد فيها توازنها بعيدًا عن صخب البطولات، فخارج الملعب، تحب سابالينكا السفر، قيادة السيارات السريعة، وتجربة المأكولات الجديدة في البلدان التي تزورها. وهي تصف حياتها ببساطة قائلة: «في الملعب أنا عدوانية ومركّزة وأسعى لتحقيق أحلامي، لكن خارج الملعب أحب أن أستمتع بالحياة».
تشتهر اللاعبة البيلاروسية بحسها الفكاهي وحضورها الواسع في منصات التواصل الاجتماعي المختلفة، إذ انتشر لها فيديو خلال مشاركتها في لقاء مع طفلة سعودية في التاسعة من عمرها ضمن برنامج «أبطال الغد»، الجمعة، وعندما وجهت الصغيرة كرة مثالية باستخدام ضربة slice «أحد أساليب الإرسال التي تُحدث دورانًا خلفيًا للكرة، ما يجعلها تتباطأ وترتد بشكل أقل» ضحكت سابالينكا وقالت مازحة: «عندما كنت في سنك لم أكن أعرف كيف أفعل هذه الضربة».
وتنافس آرينا في بطولة الفردي ضمن مجموعة ستيفاني جراف إلى جانب الأمريكية كوكو جوف، «حاملة اللقب»، ومواطنتها جيسكا بيجولا، والإيطالية ياسمين باوليني.