أسفرت قرعة الدور قبل النهائي لبطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، الأحد، عن وقوع ليدز يونايتد في مواجهة تشيلسي، في حين يخوض مانشستر سيتي مواجهة ليست بالصعبة أمام ساوثهامبتون، على ملعب «ويمبلي» العريق في لندن العاصمة البريطانية.
وأكمل ليدز عقد المتأهلين للمربع الذهبي في البطولة العريقة، عقب فوزه 4-2 بركلات الترجيح، على مضيفه وست هام يونايتد، في آخر مباريات دور الثمانية للبطولة، في الملعب الأولمبي بلندن.
وكان الفريقان تعادلا في الوقتين الأصلي والإضافي 2-2، ليحتكما في النهاية إلى ركلات الترجيح لتحديد الفريق الصاعد من بينهما.
ومن المقرر أن تلعب مباراتا نصف النهائي يومي 25 و26 أبريل الجاري، على أن يتأهل الفائزان للمباراة النهائية، التي تجرى على ملعبويمبلي أيضًا الشهر المقبل.
وكان مانشستر سيتي، وصيف النسخة الماضية للمسابقة، حقق فوزًا كبيرًا 4ـ0 على ضيفه ليفربول في قمة مباريات دور الثمانية للبطولة، السبت، بينما اكتسح تشيلسي ضيفه بورت فايل 7ـ0.
وحقق ساوثهامبتون، الناشط بدوري الدرجة الأولى الإنجليزي «تشامبيون شيب»، مفاجأة من العيار الثقيل، عقب فوزه 2ـ1 على ضيفه أرسنال، متصدر ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز.
وهذه هي المرة الأولى التي يلعب فيها ليدز يونايتد بالدور نصف النهائي للمسابقة منذ 39 عامًا، وتحديدًا منذ أن خسر 2ـ3 أمام كوفنتري سيتي، الفائز باللقب لاحقًا، عام 1987 على ملعب «هيلزبره»، علمًا بأنه حمل كأس البطولة مرة وحيدة عام 1972.
وسيعيد لقاء ليدز وتشيلسي، حامل اللقب ثماني مرات، ذكريات المباراة النهائية التاريخية التي جمعت الفريقين عام 1970، والتي انتصر فيها الفريق الأزرق بعد مباراة إعادة على ملعب «أولد ترافورد».
في المقابل، يبحث ساوثهامبتون عن حصد لقبه الثاني في كأس إنجلترا، بعدما سبق له أن توج به مرة وحيدة عام 1976، حسبما أفاد الموقع الإلكتروني الرسمي لهيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي».