لم يكن طريق الكرواتيين مفروشًا بالورود نحو الوصول لنهائي مونديال العالم لأول مرة في تاريخهم، وذلك عندما يلتقون اليوم المنتخب الفرنسي في نهائي مونديال روسيا 2018.واعتمد زلاتكو على مجموعة من اللاعبين، ساهموا بشكل كبير في قيادة منتخب كرواتيا الملقب بالناريين “سبب التسمية يرجع إلى الألوان الموجودة على العلم الكرواتي وتسمى بالناريين” .

أوراق رابحة
راهن زلاتكو على نجوم الدوري الإيطالي، وهم من يمثل أندية الكالشيو ويصل عددهم إلى 7 لاعبين من تشكيلة المنتخب الكرواتي، التي تمثل 23 لاعبًا من مختلف الدوريات الأوروبية.وضم المدرب الكرواتي 7 لاعبين من الدوري الإيطالي، وهم إيفان سترينيتش، ونيكولا كالينيتش لاعبا نادي ميلان، وماركو بياتسا وماريو ماندجوكيتش لاعبا يوفنتوس الإيطالي، وإيفان بيريسيتش ومارسيلو بروزوفيتش لاعبا إنتر ميلان، وميلان باديلي لاعب فيورنتينا.وساهم اللاعبون الـ 7 في تسجيل 5 أهداف حاسمة من أصل 11 هدفًا سجلتها كرواتيا في رحلتها نحو النهائي، حضرت عن طريق إيفان بيريسيتش وماريو ماندجوكيتش في مواجهة إنجلترا الأخيرة، كما سجل إيفان بيريسيتش الهدف الحاسم عند الدقيقة 90 في شباك آيسلندا خلال المواجهة التي انتهت كرواتية 2ـ1، فيما سجل زميله ميلان بادبلي الهدف الأول في نفس المواجهة، وسجل ماريو ماندجوكيتش هدفًا في مواجهة الدنمارك، التي انتهت بالتعادل 1ـ1.