تتجه أنظار عشاق الساحر المستديرة في الساعة الخامسة من مساء غدٍ الأحد بتوقيت السعودية صوب ملعب اومنسبورت بمدينة جاروا الكاميرونية لمتابعة اللقاء المرتقب بين القطن الكاميروني والأهلي المصري في إياب نهائي دوري رابطة الأبطال الإفريقية لكرة القدم ومعرفة من سيتوج بطلاً للقارة السمراء لعام 2008 وقد اختار الاتحاد الإفريقي طاقم تحكيم من الجزائر بقيادة جمال حيمودي لإدارة اللقاء وكان الأهلي قد فاز ذهاباً 2ـ0.
كل الآمال العربية معلقة على كتيبة الشياطين الحمر في الفوز ببطولة دوري أبطال إفريقيا وتمثيل العرب في مونديال الأندية باليابان الشهر المقبل بعد أن أصبح الأهلي الفريق الوحيد للعرب على مستوى إفريقيا وآسيا، ويخطط الشياطين الحمر اليوم تحت قيادة البرتغالي مانويل الصعود إلى منصة التتويج وتعويض الإخفاق الذي حدث العام الماضي وخسارة اللقب أمام النجم الساحلي التونسي بالقاهرة، ويعول الأهلي على نجومه أصحاب الخبرة في حسم البطولة لصالحه مثل محمد أبو تريكة المرشح لنيل جائزة أفضل لاعب إفريقي لعام 2008 ومعه أحمد حسن كابتن منتخب مصر والأنجولي فلافيو والثلاثة مرشحون لنيل جائزة أفضل لاعب على مستوى بطولتي الأندية ويُضاف إليهم محمد بركات وحسام عاشور والتونسي أنيس بوجلبان والأنجولي جلبرتو وشادي محمد ووائل جمعة وأحمد السيد وفي حراسة المرمى أمير عبدالحميد.
وقد أكد مانويل جوزيه أن فريقه اقترب من اللقب بنسبة 70% وسيلعب على الفوز في اللقاء وواثق من قدرات لاعبيه على تحقيق هذا الهدف ولن يتم النظر لنتيجة الفوز في لقاء الذهاب بهدفين دون رد.
الأهلي يسعى إلى استعادة لقبه والذي فاز به مرتين متتاليين عامي 2005 و2006 وإجمالي 5 مرات متساوياً مع الزمالك ويخطط للفوز للمرة السادسة محطماً الرقم القياسي في عدد البطولات، وهذه هي المرة الرابعة على التوالي التي يصل فيها إلى نهائي البطولة مسجلاً رقماً قياسياً جديداً في هذه المسابقة بنظامها الجديد، ومقارنة بتاريخ الأهلي في البطولات الإفريقية مع القطن يتفوق الأهلي حيث حصل على 12 بطولة إفريقية (5) دوري أبطال و(4) كأس الكؤوس و(3) سوبر، ويتصدر كل أندية إفريقيا بينما يحتل القطن الآن المركز الرابع والأربعين ولم يسبق له الفوز بأي لقب إفريقي وأفضل إنجازاته الوصول إلى نهائي كأس الاتحاد الإفريقي عام 2003 وخسر أمام الرجاء المغربي، وقد حقق الأهلي 103 بطولات في تاريخه منها 71 لقباً محلياً بينما حقق القطن بطولة الدوري الكاميروني 9 مرات وكأس الكاميرون 3 مرات، وعلى الرغم من أن التاريخ والخبرة والتوقعات كلها تصب في مصلحة الأهلي إلا أن عالم الساحرة المستديرة لا يعترف إلا بالأداء والتوفيق، ويعد فريق القطن هو مفاجأة البطولة هذا العام واستطاع الوصول إلى النهائي بجدارة واستحقاق ويضم في صفوفه عدداً كبيراً من العناصر المميزة مثل كاميلو داودا واوسمايلا بابا هداف الفريق وامادو نجومنا وأمورو ساندا وفانكيليتراوري وزويا دوجاي وعبدول كريم لاسينا.
ومن جانب آخر أكد المدير الفني للقطن الإيفواري ألين اومبلون أن فريقه سيقاتل بأقصى طاقته لتحقيق الفوز وتعويض تأخره بهدفين في الذهاب اعتماداً على عاملي الأرض والجمهور
وما زال الأمل موجوداً في الصعود لمنصة التتويج ويعرف جميع اللاعبين مدى صعوبة التحدي الذي سيواجههم وقادرون على هذا التحدي.
مشوار الفريقين
جاء تأهل الأهلي إلى النهائي على حساب بلانتنيوم ستارز الجنوب إفريقي 1ـ2 و2ـ0 في دور الـ16 وكان قد شارك في البطولة من هذا الدور بعد انسحاب التحرير الإريتري في الدور الأول وفي دور الثمانية احتل صدارة المجموعة الأولى برصيد 12 نقطة وفي الدور قبل النهائي فاز على أنيمبا النيجيري بالقاهرة 1ـ0 بعد أن تعادل سلبياً بنيجيريا.
أما القطن فتأهل على حساب فيتالو البوروندي في الدور التمهيدي 1ـ0 و1ـ0 وجومبي يونايتد النيجيري 5ـ0 و1ـ2 في الدور الأول وعلى شبيبة القبائل في دور الـ16 3ـ0 و1ـ2 وجاء في صدارة المجموعة الثانية في دور الثمانية برصيد 10 نقاط وفي نصف النهائي فاز على ديناموز هراري الزيمبابوي ذهاباً وإياباً 1ـ0 و4ـ0.