تحمل مشاركة المنتخب السعودي الأول لكرة القدم في نهائيات كأس العالم 2002 في كوريا الجنوبية واليابان ذكريات مريرة لجماهير الكرة السعودية، إذ ظهر فيها الأخضر السعودي بمستويات متواضعة، ليودِّع البطولة دون أن يتمكَّن من تسجيل أي هدف في مبارياته الثلاث في الدور الأول.

واستقبلت شباك الأخضر في تلك النسخة 12 هدفًا، بواقع ثمانية أهداف في مباراته الافتتاحية أمام ألمانيا، وهدف في مواجهة الكاميرون، وثلاثة في مباراة إيرلندا. ويعد الثلاثي محمد الدعيع، وحسين عبد الغني، ورضا تكر الأكثر مشاركة في تلك البطولة، بواقع 270 دقيقة لكلٍّ منهم، فيما شارك محمد الشلهوب في 23 دقيقة فقط.