عرفت كرة القدم الإماراتية جيلاً ذهبيًّا في تسعينيات القرن الماضي بقيادة عدنان الطلياني، نجمها الأسطوري، حيث سجل المنتخب الأبيض حضوره الوحيد في المونديال عام 1990، واحتل المركز الرابع في كأس آسيا عام 1992، ومن ثم مركز الوصافة بعد 4 أعوام في النسخة التي استضافتها الإمارات، كما جاء ثانيًا في كأس الخليج عام 1994، كما مثّل القارة الآسيوية رفقة المنتخب السعودي في كأس القارات عام 1997. وسجل الطلياني حضورًا قويًّا في كأس آسيا، فهو كان أوّل من يخوض نهائيات المحفل القاري في 4 نسخٍ مختلفة كان أولها عام 1984 عندما كان في الـ 20 من العمر، وآخرها عام 1996 قبل عام من اعتزاله. وحافظ الطلياني على رقمه وحيدًا حتى نجح الصيني لي مينج بمعادلته مع مشاركته الرابعة عام 2004، ومن ثم الإيراني مهدي مهدافيكيا عام 2007، قبل أن ينضم إليهم 8 لاعبين في نسخة عام 2015، ومن بينهم السعودي سعود كريري. وحطّم إيجناتي نيستيروف، الحارس الأوزبكي، قبل أيام الرقم القياسي لأكثر اللاعبين مشاركة في نهائيات كأس آسيا، حيث سجّل حضوره في النسخة الخامسة على التوالي عندما دافع عن مرمى منتخب بلاده أمام عمان الأربعاء الماضي.