جاءت مشاركة المنتخب السعودي لكرة القدم تحت 20 عامًا في نهائيات كأس العالم عام 1999 في نيجيريا غير مُرضية للجماهير، خاصة أنها كانت المشاركة الخامسة للأخضر الشاب في المونديال.
وخرج الأخضر من تلك البطولة بتعادل وحيد لم يشفع له تجاوز الدور التمهيدي للمونديال.
وعلى الرغم من تكرار الخروج في المشاركة السادسة في مونديال العالم في الإمارات عام 2003، إلا أنَّ تلك المشاركة قدَّمت عددًا من نجوم الكرة السعودية، من أبرزهم عبده عطيف، وناجي مجرشي، وعيسى المحياني.