استهدفت شركة أودي الألمانية العودة إلى إنتاج السيارات الصغيرة، عندما أطلقت في أواخر عام 1996، طراز A3.
وتوافرت السيارة الجديدة في البداية بثلاثة أبواب فقط “مع إضافة باب الصندوق الخلفي”، بحثًا عن منحها هيئة رياضية شبابية، وزودت بمحرك مكون من 4 إسطوانات، كل منها معزز بخمسة صمامات.
وقبل حلول الألفية الثالثة بعام، طورت أودي سيارتها من خلال طرح إصدار S3 بمحرك توربيني 1.8 لتر، كما بدأت في إنتاج الموديل ذي الخمسة أبواب.
وخلال فترة طرح الجيل الأول من A3، بين عامي 1996 و2003، أصدرت أودي 11 نوعًا من المحركات للسيارة، تتراوح سعاتهم من 1.6 لتر إلى 1.9 لتر، وصماماتهم من 8 وحتى 20، فيما بلغت السرعة الأقصى في الفئة الأعلى 243 كم/ ساعة.
وشهد الجيل الأوَّل إصدار ناقل حركة عادي 5 و6 سرعات، وآخر أوتوماتيكي 4 و5 سرعات.
وفي معرض جنيف الدولي 2003، أعلنت أودي عن الجيل الثاني من A3 المزود بثلاثة أبواب، ومحرك 4 أسطوانات، يعمل بحقن الوقود، ويتصل بناقل حركة 6 سرعات.
وفي يونيو 2004 طرح الطراز الرياضي “هاتشباك” بخمسة أبواب، بينما في أغسطس 2006 ظهر الجيل الثاني من فئة S3 بثلاثة وخمسة أبواب، وبمحرك توربيني FSI 2.0 لتر.
وبعد عامين، تم إدخال إضافات جديدة، أبرزها ناقل الحركة المزدوج الـ 7 سرعات، ولاحقًا ظهرت النسخة المكشوفة “كابورليه” من A3.
وفي معرض جنيف الدولي 2012 أطلق الجيل الثالث من السيارة، الذي تضمن 4 نسخ، الأولى والثانية هاتشباك بـ 3 و5 أبواب، والثالثة صالون بأربعة أبواب صممت خصيصًا لمنافسة مرسيدس CLA، بينما الرابعة هي الكابورليه “بابين”.
وتضمن هذا الجيل إطلاق A3 سيدان للمرة الأولى، عندما أُعلِنَت في معرض نيويورك الدولي للسيارات عام 2013.