يلتقي الاتحاد والشباب في قمة جديدة، على ملعب الشرائع، ضمن الجولة 23 من دوري كأس محمد بن سلمان للمحترفين هذا الموسم، حيث يطمح كل فريق في تحقيق الفوز من أجل مواصلة المنافسة بقوة على اللقب هذا الموسم.
ويدخل الاتحاد الجولة في المركز الثالث برصيد 38 نقطة، جمعها من الفوز في 10 مباريات والتعادل في 8 والهزيمة في 4، بينما يتصدر الشباب جدول ترتيب الدوري بـ45 نقطة، من 13 فوزاً، 6 تعادلات، و3هزائم.
فنياً، يعيش الفريق الاتحادي فترة جيدة بعد الفوز على القادسية والوحدة بالأربعة خلال الجولتين الماضيتين، بينما يعاني الشباب بعد فوزه بشق الأنفس على ضمك، ثم تعادله أمام القادسية في الجولة السابقة بهدف لكل فريق.
ويعتمد البرازيلي فابيو كاريلي، مدرب الاتحاد، على خطة لعب 4-2-3-1 في معظم مبارياته، مع سعود عبد الحميد، حجازي، الصحفي، والشنقيطي بالخلف، أمام الحارس جروهي. وفي المنتصف ثنائية الأحمدي والمالكي، خلف الثلاثي العبود، البيشي، ورومارينيو، وبالمقدمة بريجوفيتش، مع استخدام فهد المولد كورقة رابحة، مع تألق رومارينيو الذي سجل هذا الموسم 14 هدفاً.
أما الإسباني كارلوس هرنانديز فيراهن أيضاً على نفس الرسم 4-2-3-1، مع الحربي، شراحيلي، إيجور، والصقور بالخلف، وفي الوسط كل من ندياي وبانيجا، أمامهما سيبا، جوانكا، وفابيو مارتينيز، وبالمقدمة إيجالو، مع تركي العمار كبديل في الشوط الثاني، مع تألق جوانكا بتسجيله 13 هدفاً بالدوري.
رقمياً، يتفوق الشباب بوضوح على الاتحاد في الشق الهجومي، حيث سجل لاعبوه 45 هدفاً كأقوى خط هجوم بالدوري مقابل 34 لخصمه، بينما يمتاز الفريق الاتحادي بقوة دفاعه، باستقباله 24 هدفاً مقابل 26 للمتصدر.
وعلى مستوى مواجهات الفريقين في تاريخ الدوري السعودي للمحترفين، تقابل الاتحاد والشباب 25 مرة، فاز الاتحاد 9 والشباب 8 مع 8 تعادلات، فيما انتهت مباراة الدور الأول هذا الموسم بالتعادل الإيجابي بهدف لكل فريق.