انطلقت مسيرة فريق الأهلي الأول لكرة القدم في مجموعات دوري أبطال آسيا، بانتصار، في 6 من 11 موسمًا خاضها في البطولة القارية منذ اعتماد نظامها الحالي في 2002ـ2003.
ويحاكي الأهلي انطلاقة 2010، بملاقاته استقلال طهران الإيراني، بعد غد، في أولى جولات المجموعة الثالثة من النسخة الجارية. وتحمل تلك المواجهة ذكرى حزينة للأهلي، الذي خسر حينذاك بهدفين مقابل هدف أمام الاستقلال، على ملعب الأمير عبد الله الفيصل في جدة.
وإلى جانب الفريق الإيراني، خسر الأهلي مباراته الأولى في مجموعات الأبطال، أمام كل من السد والدحيل القطريين، في نسختي 2008 و2012.
في المقابل، حقق انتصاراته الافتتاحية الستة على حساب كل من الزوراء العراقي، والغرافة القطري، وناساف كارشي وبونيودكور الأوزبكيين، وتراكتور سازي تبريز الإيراني، والسد القطري. وللمرة الثالثة سيبدأ الفريق الغربي مبارياته في دور المجموعات قاريًا بملاقاة خصم إيراني.

فرصة الثأر
تمنح ثالث مجموعات دوري أبطال آسيا الروماني لورينتيو ريجيكامب، مدرب فريق الأهلي الأول لكرة القدم، فرصة ردّ الاعتبار أمام الدحيل القطري.
وسبق لريجيكامف خوض مواجهتين ضد الدحيل في دور المجموعات من نسخة 2018، حين كان يقود الوحدة الإماراتي، فيما يلاقي الاستقلال الإيراني والشرطة العراقي، الفريقين الآخرين في المجموعة الحالية، للمرة الأولى. وخسر الروماني مباراتي 2018 أمام الدحيل، بنتيجة 2ـ3 ذهابًا، وبهدف نظيف إيابًا. ولعبت الهزيمتان دورًا مؤثرًا في تذيل الوحدة حينذاك ترتيب مجموعته.