يعود لاعبو فريق الهلال الأول لكرة القدم إلى المشاركة في دوري أبطال آسيا 2021، بعد غياب دام 116 يومًا، منذ آخر مباراة خاضها الفريق في البطولة، قبل أن تلغي اللجنة المنظمة جميع نتائج الفريق لعدم إكمال الفريق النصاب القانوني لخوض المباراة، بعد أن قسا فيروس كورونا على لاعبي الفريق الأزرق، الأمر الذي أدَّى إلى إصابة نحو 75 في المئة من عناصر البعثة المشاركة في دور المجموعات في النسخة التي استضافتها الدوحة العاصمة القطرية.
ولعب الهلال مباراته قبل الأخيرة في النسخة الماضية أمام فريق شهر خودرو الإيراني في الـ 20 من ديسمبر الماضي، وانتهت حينها المباراة بالتعادل السلبي، وظل الفريق الأزرق في صدارة المجموعة قبل المواجهة الأخيرة أمام شباب أهلي دبي الإماراتي، حينها حضر الفريق إلى ملعب المباراة منقوص العدد، وأعلن الحكم بعدها إلغاء المباراة، قبل أن يقرر الاتحاد الآسيوي إبعاد الفريق من البطولة.
وكان الفريق الأزرق قد توج بالبطولة القارية موسم 2019، حينما كسب المباراة النهائية أمام فريق أوراوا الياباني “ذهابًا وإيابًا” بنتيجة 0ـ3 ليعيد اللقب من جديد إلى غرب القارة.