استعاد المنتخب الياباني الأول لكرة القدم خدمات عدد من لاعبيه الذين غابوا عن المواجهة الأولى التي جمعته بالأخضر السعودي، ضمن منافسات الجولة الثالثة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2022، وفي مقدمتهم تاكيفوسا كوبو لاعب ريال مايوركا الإسباني، وناوميتشي أويدا لاعب فريق أولمبيك نيم الفرنسي، وجونيا إيتو أفضل لاعبي الضيف في التصفيات النهائية.

وراهن مورياسو هاجيمي، مدرب منتخب اليابان، على خطة لعب 4-1-4-1 خلال مباراة الساموراي أمام الصين والتي فاز فيها بنتيجة هدفين مقابل لا شيء، سجلهما كل من المهاجم يويا أوساكو، والجناح جونيا إيتو الذي غاب أيضاً عن مواجهة الأخضر في السعودية بسبب تراكم البطاقات.
وشارك تاكيفوسا كوبا كورقة رابحة في الشوط الثاني خلال مباراة اليابان والصين، وهو اللاعب الشاب الذي قد يبدأ أساسياً أمام الأخضر مكان زميله تاكومي مينامينو مهاجم ليفربول، رفقة المتألق جونيا إيتو على الجانب الآخر، خلف المهاجم الصريح يويا أوساكو.
وخلال آخر 3 مباريات لعبها المنتخب الياباني في التصفيات أمام كل من فيتنام، عمان، والصين، نجح الجناح الأيسر جونيا إيتو، لاعب فريق كي آر سي جينك، في تسجيل 3 أهداف من مجموع 4 سجلهم منتخب بلاده، لذلك فإن المدرب مورياسو هاجيمي سيستعيد سلاحه الهجومي الفعال أمام خصمه السعودي، بعد غيابه عن اللقاء الأول الذي فاز فيه الأخضر بهدف فراس البريكان، على ملعب الجوهرة المشعة بجدة.

في المقابل، يغيب أيضاً عن صفوف اليابان قائده مايا يوشيدا، مدافع سامبدوريا الإيطالي، كذلك يغيب زميله في خط الدفاع تاكيهيرو تومياسو ظهير فريق أرسنال الإنجليزي، لذلك يراهن المدرب هاجيمي على الثنائي تانيجوتشي وإيتاكورا مكانهما في قلب الدفاع، رفقة الثنائي ناجاتومو وساكاي في الظهيرين.
وحصل منتخب اليابان على 3 نقاط فقط في أول 3 جولات، بعد الخسارة أمام عمان بهدف في الجولة الأولى، ثم الفوز على الصين بهدف في الجولة الثانية، وبعدها السقوط في جدة أمام السعودية بهدف، لينطلق بعدها بشكل أفضل، ويحقق 4 انتصارات متتالية على منتخبات أستراليا، فيتنام، عمان، والصين، حاصلاً على 12 نقطة كإجمالي عدد نقاط مع تسجيله 7 أهداف حتى الآن واستقباله 3 خلال التصفيات النهائية المؤهلة للمونديال.
هذا ويتصدر المنتخب السعودي ترتيب المجموعة برصيد 19 نقطة من سبع مباريات، مقابل 15 نقطة لليابان في المركز الثاني، و14 لأستراليا صاحب المركز الثالث، و7 لعمان و5 للصين، في حين بقي رصيد فيتنام خالياً من النقاط.