أوضح الفرنسي هيرفي رينارد مدرب المنتخب السعودي الأول لكرة القدم أن الإصابة التي تعرض لها عبد الإله المالكي اللاعب الدولي في بداية مواجهة اليابان، أثرت على أداء الأخضر في المباراة التي خسرها الثلاثاء، بنتيجة 0-2 ضمن الجولة الثامنة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2022.
واضطر رينارد إلى إجراء تغيير في وسط الملعب عند الدقيقة 23 قضى بخروج عبد الإله المالكي بعد تعرضه للإصابة، وزج مكانه بعبدالله الخيبري.
وقال مدرب المنتخب السعودي في المؤتمر الصحافي عقب نهاية المباراة: «خروج عبد الإله المالكي في بداية المباراة بسبب الإصابة أثر علينا».
كما أشار رينارد إلى أن أداء المنتخب السعودي تأثر كثيرًا بغياب سلمان الفرج لاعب الوسط، واصفًا في الوقت ذاته فوز اليابان بالمستحق.
وتابع: «كنا نعلم جيدًا قبل بداية التصفيات، أن المنافسة ستكون شرسة بين المنتخبات الثلاثة، وسيناريو التصفيات الماضية يعيد نفسه بين الثلاثي في النسخة الحالية».
واختتم رينارد حديثه قائلًا: «ما زلنا في صدارة المجموعة، وتبقى للجميع مباراتين مهمتين ستحددان ملامح الحاصلين على بطاقتي التأهل إلى المونديال».