يطمح فريق الهلال الأول لكرة القدم إلى تكرار الإنجاز التاريخي لفريقي كاشيما أنتلرز الياباني والعين الإماراتي بتأهلهما إلى نهائي كأس العالم في نسختي 2016 و2018، عندما يلتقي فريق تشيلسي الإنجليزي اليوم في نصف نهائي النسخة الـ 18، التي تستضيفها حاليًا أبو ظبي، العاصمة الإماراتية.
ويعد كاشيما أنتلرز الياباني والعين الإماراتي أول فريقين آسيويين يصلان إلى هذه المرحلة، علمًا أن مشاركتهما أساسًا جاءت كمستضيفين للبطولتين وليس كأبطال للقارة.
ففي نسخة 2016، تأهل كاشيما إلى ملاقاة ريال مدريد الإسباني في النهائي، بعدما تغلب في الدور الأول على أوكلاند سيتي النيوزيلندي 2ـ1، وماميلودي صن داونز الجنوب إفريقي 2ـ0 في الدور الثاني، قبل أن يقصي أتلتيكو ناسيونال الكولومبي بثلاثية نظيفة في نصف النهائي.
وكاد المارد الياباني أن يخرج ريال مدريد في النهائي، قبل أن يخسر في الأشواط الإضافية 2ـ4، بعدما انتهى الوقت الأصلي للمباراة بالتعادل 2ـ2.
أما العين الإماراتي فواجه ريال مدريد في النهائي أيضًا في نسخة 2018، بعدما تجاوز ويلنجتون النيوزيلندي بركلات الترجيح في الدور الأول، والترجي التونسي 3ـ0 في الدور الثاني، لكن المفاجأة الأكبر كانت في تخطيه ريفر بليت الأرجنتيني في نصف النهائي “5ـ4 بركلات الترجيح”.