كسر المنتخب السعودي الأول لكرة القدم رقمه القياسي في التأهل إلى كأس العالم، قبل مباراتين من نهاية التصفيات، بعد أن صمد رقمه السابق الذي حققه في تصفيات مونديال 2006 بالتأهل قبل مباراة من النهاية، مستفيدًا من فوز اليابان على أستراليا قبل أربع ساعات من بداية مباراة السعودية والصين، ليدخل الأخضر مباراته التاسعة في التصفيات، وهو يحمل بطاقة التأهل للمرة السادسة في تاريخه. خلال خمس مرات سابقة، وعدا تصفيات 2006، بلغ الأخضر كأس العالم بصعوبة، انتظر في بعضها مساعدة منتخبات أخرى ليخطف البطاقة بشق الأنفس، حدث هذا في تصفيات 2002 التي استفاد فيها من فوز البحرين على إيران 3ـ1، وفي 1994 و1998 انتظر الأخضر حتى المباراة الأخيرة، وهذه المرة احتاج الأخضر ثماني مباريات من أصل عشر ليضع نفسه بين الكبار.

الأخضر في التصفيات
لعب: 135
فاز: 80
تعادل: 32
خسر: 23
الأهداف المسجلة: 256
الأهداف المتلقاة: 103
فارق الأهداف: +162

التأهل الأول: مونديال 1994
الترتيب: الأول
وقت ضمان التأهل: الجولة الأخيرة
اللحظة الحاسمة: الفوز على إيران 4ـ3
قائد المنتخب: محمد عبد الجواد
هداف التصفيات: سعيد العويران “7 أهداف”
المدرب: البرازيلي كاندنيو، محمد الخراشي
رفقاء التأهل: كوريا الجنوبية
المنافسون: العراق، إيران، كوريا الشمالية.

التأهل الثاني: مونديال 1998
الترتيب: الأول
وقت ضمان التأهل: الجولة الأخيرة
اللحظة الحاسمة: الفوز على قطر 1ـ0
قائد المنتخب: فؤاد أنور
هداف التصفيات: خالد مسعد “7 أهداف”
المدرب: الألماني أوتو فيستر
الخصوم: إيران، الصين، قطر، الكويت
رفقاء التأهل: كوريا الجنوبية، اليابان “عبر الملحق”

التأهل الثالث: مونديال 2002
الترتيب: الأول
وقت ضمان التأهل: الجولة الأخيرة
اللحظة الحاسمة: الفوز على تايلاند 4ـ1
قائد المنتخب: سامي الجابر
هداف التصفيات: طلال المشعل “11 هدف”
المدرب: ناصر الجوهر
رفقاء التأهل: الصين، إيران “عبر الملحق”
المنافسون: البحرين، العراق، تايلاند

التأهل الرابع: مونديال 2006
الترتيب: الأول
وقت ضمان التأهل: الجولة الأخيرة
اللحظة الحاسمة: الفوز على أوزبكستان 3ـ0
قائد المنتخب: سامي الجابر
هداف التصفيات: ياسر القحاني “4 أهداف”
المدرب: الأرجنتيني جابرييل كالديرون
رفقاء التأهل: كوريا الجنوبية، اليابان، إيران”
المنافسون: أوزبكستان، الكويت

التأهل الخامس: مونديال 2018
الترتيب: الثاني
وقت ضمان التأهل: الجولة الأخيرة
اللحظة الحاسمة: الفوز على اليابان 1ـ0
قائد المنتخب: أسامة هوساوي
هداف التصفيات: محمد السهلاوي “16 هدفًا”
المدرب: الهولندي بيرت فان مارفيك
رفقاء التأهل: اليابان، كوريا الجنوبية، إيران، أستراليا “عبر الملحق”
المنافسون: الإمارات، العراق، تايلاند