أكد رحيم سترلينج، لاعب المنتخب الإنجليزي الأول لكرة القدم، أن المنتخب استعرض ما قدمه مدربه جاريث ساوثجيت للفريق، مؤكدا أن هذا ليس وقتا للذعر بعد الهبوط في دوري أمم أوروبا.
وتأكد هبوط المنتخب الإنجليزي من المستوى الأولى في دوري الأمم بعدما خسر أمام نظيره الإيطالي 0-1، الجمعة الماضي، ليخفق بذلك في تحقيق أي انتصار خلال خمس مباريات متتالية، وهو أسوأ سجل للمنتخب الإنجليزي في المباريات الرسمية منذ عام 1992.
ومع اقتراب نهائيات كأس العالم 2022 المقررة في قطر، بدت التوقعات تتراجع بشأن ما سيقدمه المنتخب الإنجليزي الذي وصل إلى الدور قبل النهائي في كأس العالم 2018 بروسيا وإلى نهائي كأس الأمم الأوروبية (يورو 2020).
فرغم إنجازاته مع المنتخب، يواجه ساوثجيت صاحب الـ52 عامًا انتقادات متزايدة، لكن في تصريحاته قبل المباراة المقررة أمام ألمانيا، الإثنين، دافع سترلينج عن الجهود التي قدمها المدرب قائلا إنه لا يزال الرجل المناسب.
وقال سترلينج: «لقد تأهلنا إلى نصف نهائي المونديال، ونهائي يورو 2020، علينا إطلاق رسائل إيجابية من أجل تحفيز اللاعبين مجددًا، وبسبب الأداء، أتفهم سبب عدم تفكيرنا بهذه الطريقة في الوقت الحالي».
وأضاف: «لكن هذا ليس وقتا للذعر. لقد استعرضنا في العامين الأخيرين ما جلبه ساوثجيت للمنتخب، هو شخص يثق به جميع اللاعبين ونرغب في مواصلة السير في طريقه، لا أعتقد أن هذه المباريات الأخيرة تغير هذا الواقع، أعتقد أننا بحاجة إلى أن ينصب التركيز على مدى قدرتنا على التقدم من أجل بناء الإيجابيات».
وأعترف سترلينج بتراجع الأداء في الفترة الأخيرة، حيث يكافح المنتخب الإنجليزي لمعالجة التفكك الدفاعي، لكنه أكد أن الفريق يمكنه تصحيح المسار.
وتابع سترلينج :«كرة القدم تشهد فترات صعود وهبوط. أعتقد أننا كنا نقدم مستويات جيدة خلال العامين الأخيرين، المباراة المقبلة أمام ألمانيا تشكل فرصة رائعة لاتخاذ خطوة في الاتجاه الصحيح».