قرر الاتحاد الدولي لكرة القدم «فيفا»، توزيع المنتخبات الـ48 المشاركة في بطولة كأس العالم 2026 المقررة في أمريكا والمكسيك وكندا، على 12 مجموعة تضم كل منها أربعة فرق، بدلاً من توزيع المنتخبات على 16 مجموعة تضم كل منها ثلاثة فرق، ليصبح بذلك إجمالي مباريات البطولة 104 مباريات.
وفي إطار النظام الجديد سوف يتأهل لدور الـ32 أصحاب المركزين الأول والثاني في كل مجموعة بالإضافة لأفضل ثماني منتخبات حصلت على المركز الثالث.
ونتيجة لهذا التغيير ستشهد البطولة وجود 24 مباراة إضافية عما كان مخططاً له، حيث سيكون المنتخب الفائز بالكأس قد لعب 8 مباريات بدلاً من سبع وفقاً لما كان يحدث في البطولات السابقة.
وستكون نسخة 2026 هي أول بطولة تقام بمشاركة 48 منتخباً، حيث أن نسخة 2022 في قطر شارك بها 32 منتخبا و64 مباراة.
وذكر فيفا أن القرار تم اتخاذه بناء على مراجعة شاملة أخذت في الحسبان النزاهة الرياضية، ورفاهية اللاعب، وسفر الفرق، والجذب التجاري والرياضي، بالإضافة إلى تجربة الفرق والمشجعين، وأن النظام الجديد يخفف من مخاطر التواطؤ ويضمن أن كل الفرق ستلعب على الأقل ثلاث مباريات، مع توفير وقت للراحة مناسب بين الفرق المتنافسة.