سجل منتخب اليابان الأول لكرة القدم للسيدات، هدفين في غضون دقيقتين خلال الشوط الأول، من مواجهة كوستاريكا ليحقق الساموراي بذلك فوزه الثاني بنتيحة «2-0»، على ملعب دنيدن ،الأربعاء، ويتأهل بطل عام 2011، إلى ثمن نهائي كأس العالم 2023، للسيدات.
وتألق الساموراي الياباني مجددًا بعد عرضه الافتتاحي والانتصار بخماسية على زامبيا، ليتأهل إلى دور الـ16 للمرة الرابعة تواليًا في كأس العالم، مستفيدًا من فوز إسبانيا 5-0 أيضا على الفريق الإفريقي.
ومن خلال الاستعانة باللاعبة مينا تاناكا في مركز متقدم بخط الوسط، بدلًا من صانعة الألعاب يوي هاسيجاوا كما فعلت أمام زامبيا، كانت اليابان في وضع جيد بالفعل قبل أن تمزق شباك منافستها بثنائية سريعة.
وسجلت هيكارو ناوموتو الهدف الأول لليابان عند الدقيقة 25، بعد أن استغلت هفوة من ماريا باولا كوتو لاعبة كوستاريكا، لتتوغل وتسدد الكرة في الشباك، وبعد دقيقتين اندفعت زميلتها أوبا فوجينو مباشرة للمرمى وتفوقت على حارسة المرمى وسجلت الهدف الثاني من زاوية ضيقة.
ولم تشكل كوستاريكا، التي خسرت 3-0 أمام إسبانيا في المباراة الافتتاحية، أي خطورة تذكر على اليابان، ورغم صناعة 25 محاولة على المرمى فإن الفريق الياباني لم ينجح في إضافة المزيد من الأهداف وهو قد يثير قلق المدرب إيكيدا الذي تنتظره مباريات أكثر قوة.
وستلتقي اليابان مع إسبانيا في ولنجتون، الاثنين المقبل، خلال اللقاء الذي سيحسم بالتأكيد متصدر المجموعة، بينما تواجه كوستاريكا زامبيا بمدينة هاميلتون بالوقت ذاته، حيث يواصل الفريقان السعي لتحقيق فوزهما الأول في كأس العالم.
وقال فوتوشي إيكيدا مدرب اليابان: « فعلنا ما كنا بحاجة إلى القيام به وقدمنا مباراة جيدة أعطينا أولوية للفوز بالنقاط، ويسعى الفريق لتحقيق إنجاز هنا ونحن جميعًا على قلب رجل واحد لتحقيق الهدف ذاته».