سجّل تيريز هاليبورتون سلّة فوز قاتلة، منحت فريق إنديانا بايسرز الأول لكرة السلة الفوز على ضيفه ميلووكي باكس 121ـ118، بعد التمديد والتقدّم 2ـ1، فجر السبت، في الدور الأول من «بلاي أوف» الدوري الأمريكي للمحترفين «إن بي إيه».
وبعد أن أهدر تقدّمًا بلغ 17 نقطة في الربع الثالث، استفاد بايسرز من تشكيلة باكس المنقوصة، فدانت له الأفضلية في السباق نحو التأهل إلى نصف نهائي المنطقة الشرقية.
وأنهى هاليبورتون المباراة بثلاثة أرقام مزدوجة «تريبل دابل» بواقع 18 نقطة، و16 تمريرة حاسمة، و10 متابعات، فيما كان كريس ميدلتون الأبرز لدى الخاسر مع 42 نقطة.
وزرع ميدلتون ثلاثية عادلت الأرقام قبل «2.3 ثانية» من نهاية الوقت الأصلي، ثم أخرى قبل ثماني ثوان من الوقت الممدّد.
لكن قبل «1.6 ثانية» من الصافرة، انطلق هاليبورتون بالكرة من ملعبه، مخترقًا دفاع باكس، قبل أن يُسقط كرة عالية في السلة، ويحصل على خطأ ترجمه برمية حرّة، ليرتفع الفارق إلى ثلاث نقاط.
ولم يكن ميدلتون، الذي لعب على الرغم من وجود التواء بكاحله، قادرًا على ترجمة ثلاثية أخرى رائعة في الوقت القصير المتبقي.
وفي ظل غياب مستمر لليوناني يانيس أنتيتوكونمبو، نجمه الخارق، لم يكن باكس قادرًا على مجاراة بايسرز مطلع اللقاء، وعرج موزّعه المخضرم داميان ليلارد بسبب آلام في ركبته في الربع الأوّل، وعاد ليسجّل 19 من نقاطه الـ 28 في الشوط الثاني، قبل أن يتعرّض لإصابة أخرى في وتر أخيل. وتقدّم باكس للمرة الأولى بعد ثلاثية من النجم ليلارد، مطلع الربع الأخير، فتغيّرت هوية المتقدّم ست مرّات، لتنتقل المعركة إلى الوقت الإضافي.
وأضاف لاعب الارتكاز مايلز تيرنر 29 نقطة لبايسرز، الذي يستضيف المباراة الرابعة، الأحد، والكاميروني باسكال سياكام 17 نقطة.