صعد منتخب الصين الأول لكرة القدم إلى الدور الثالث من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026 بصعوبةٍ بالغةٍ على الرغم من خسارته 0ـ1 أمام كوريا الجنوبية في سول، الثلاثاء، ضمن الجولة الأخيرة من الدور الثاني للتصفيات المؤهلة أيضًا إلى كأس آسيا 2027.
وجاء التأهل الصيني بعد حصول المنتخب على المركز الثاني في المجموعة الثالثة خلف كوريا الجنوبية، مستفيدًا من نتيجة المباراة الثانية التي انتهت بفوز تايلاند 3ـ1 على سنغافورة.
وكانت تايلاند تحتاج إلى الفوز بفارق ثلاثة أهدافٍ، أو تسجيل أربعة أهدافٍ على الأقل مع الحفاظ على فارق هدفين من أجل التفوُّق على الصين في الترتيب، لكنَّ لاعبي المدرب ماستادا إيشي، أخفقوا بشكلٍ مؤلمٍ في حجز مقعدٍ بقرعة الدور التالي من تصفيات كأس العالم، التي تجرى 27 يونيو.
ووضع سوفانات مويانتا تايلاند في المقدمة قبل ثماني دقائق من الاستراحة، لكنَّ إحسان فندي، مهاجم سنغافورة، الذي يلعب في تايلاند، تمكَّن من تعديل النتيجة بعد 12 دقيقةً على نهاية الاستراحة.
وتقدَّمت تايلاند بقوةٍ للأمام في الدقائق التالية، وسجل بوراميت أرجفيراي، وجاورينساك وونجورن في الدقيقتين 69 و86 على الترتيب، ليقرِّبا منتخب بلادهما من هدفه، لكنَّ «فيلة الحرب» أخفق في النهاية.
وخسر منتخب الصين على ملعب كأس العالم في سول، العاصمة الكورية الجنوبية، عندما سجَّل لي كانج إن، جناح باريس سان جيرمان الفرنسي، هدفًا من مسافةٍ قريبةٍ في الدقيقة 61، ما جعل برانكو إيفانكوفيتش، مدرب الصين، ولاعبيه ينتظرون بقلقٍ بالغٍ نتيجة مباراة تايلاند في بانكوك.