حث مات ريتشاردز، الحائز على الميدالية الذهبية الأولمبية في السباحة الحرة، السبت، اللجنة الأولمبية الدولية على بذل المزيد من الجهد لمساعدة عائلات الرياضيين المتنافسين في حضور أولمبياد باريس 2024، بعد أن خسر والداه أموالًا بعملية احتيال خلال شراء تذاكر عبر الإنترنت.
ووجّه ريتشاردز على حسابه الرسمي في منصة وسائل التواصل الاجتماعي «إنستجرام» عبر خاصية «القصة» رسالة إلى اللجنة الأولمبية، قائلًا: «من الجنون أنه عند المنافسة في دورة الألعاب الأولمبية، يتعين على عائلات الرياضيين توفير التذاكر وتمويلها بأنفسهم، أنا وعائلتي ننظر في فاتورة بآلاف الجنيهات تم إنفاقها على التذاكر، فقط لرؤيتي أسبح في سباقين هذا الصيف، بالنظر إلى أنكم لن تدفعوا للرياضيين الذين يتنافسون في هذا الحدث الذي يدر إيرادات بالمليارات كل عام بسبب عدم ملاءمة ذلك للروح الأولمبية، ألا تعتقد أن الوقت قد حان لدعم أسر الرياضيين المنافسين، الناس يتنافسون، من خلال منحهم تذاكر للفعاليات التي يتنافس فيها أفراد عائلاتهم؟».
وأضاف ريتشاردز: «رؤية فرد من عائلتك أو أحد أصدقائك وهو يتنافس في الألعاب الأولمبية لا ينبغي أن يقتصر على الأشخاص الذين لديهم الآلاف من الجنيهات، والذين يستطيعون الحضور والمشاهدة، أعتقد أن الوقت قد حان لكي يبدأ توماس باخ رئيس اللجنة الأولمبية الدولية، في الاهتمام بالرياضيين وليس فقط أصحاب المصلحة».
وأوضحت أماندا، والدة ريتشاردز، لهيئة الإذاعة البريطانية «بي.بي.سي» بشكل منفصل أن الأسرة تعرضت للاحتيال فيما يخص مبلغ 2500 جنيه إسترليني «3170.50 دولار» من خلال موقع لبيع التذاكر على الإنترنت «يبدو شرعيًا تمامًا»، مشيرةً إلى أنهم لم يتمكنوا من شراء التذاكر في السحب الرسمي، إذ لم يتبقَ سوى أغلى التذاكر، والتي يبلغ سعر كل منها 3000 يورو، عندما حان دورهم في الشراء، وقالت عن عملية الاحتيال التي تعرضت لها الأسرة: «لم نتمكن من شراء تذاكر لكل السباقات التي يشارك فيها ريتشاردز، لكنا أردنا أن نكون هناك لحضور بعض السباقات المهمة، قبل النهائي والنهائي، لذلك اشترينا تذاكر لخمسة سباقات مسائية، ليس لدينا الكثير من المدخرات، ليس لدينا المال الكافي لنتمكن من شراء مجموعة أخرى من التذاكر، أصبحنا مدمرين أنا مستاءة حقًا، أشعر وكأنه حدث عبثي».
يُذكر أن ريتشاردز حصل على الميدالية الذهبية في ألعاب طوكيو 2020 في سباق أربعة في 200 متر تتابع حرة، ويمكن أن يتنافس في ستة سباقات هذا الصيف، وفاز بذهبية سباق 200 متر فردي في بطولة العالم 2023 بفوكوكا في اليابان.