أفلت منتخب إنجلترا الأول لكرة القدم من مصيدةٍ، نصبها له نظيرُه السلوفاكي، وتجاوز أول دورٍ إقصائي في كأس أمم أوروبا للنسخة الثانية على التوالي، في سابقةٍ لـ «الأسود الثلاثة» الذين يُسجِّلون مشاركتهم الـ 11 في البطولة، ويبحثون عن حصد لقبها للمرة الأولى.
وكان المنتخب السلوفاكي على بُعد أقل من دقيقةٍ ونصف الدقيقة من تفجير مفاجأةٍ مدوِّيةٍ، والعبور إلى دور الثمانية من «يورو 2024»، الجاري في ألمانيا، بعدما كان متقدمًا بهدفٍ نظيفٍ، أحرزه المهاجم إيفان شرانز، هدَّاف البطولة بثلاثة أهدافٍ، عند الدقيقة 25.
وتعادل رجال المدرب الإنجليزي جاريث ساوثجيت بهدفٍ أكروباتي، من ضربةٍ خلفيةٍ مزدوجةٍ، حمل توقيع جود بيلينجهام، لاعب الوسط، في الدقيقة 90+5، وأرسل المواجهة، المنتمية إلى دور الـ 16، إلى شوطين إضافيين.
وفي أول دقيقةٍ من الشوط الإضافي الأول، سجَّل المهاجم هاري كين هدف الإنجليز الثاني من رأسية، أمَّنت الفوز، بنتيجة 2ـ1، وبطاقة دور الثمانية.
بذلك، يتصارع منتخبا إنجلترا وسويسرا، السبت المقبل، على أحد مقاعد نصف النهائي.
وتخطى الإنجليز دور الـ 16 من النسخة السابقة، التي جرت صيف 2021، وكرَّروها، على أرضية ملعب «فلتنس أرينا» في مدينة جلسنكيرشن الألمانية.
وخلال مشاركاتهم التسع السابقة، التي بدأت عام 1968، عجزوا عن تجاوز أول دورٍ إقصائي إلا عندما استضافوا البطولة، عام 1996. وأنهى الدور ذاته حضورهم في 2004 و2006 و2016، فيما ودَّعوا من مرحلة المجموعات في 1980 و1988 و1992 و2000. أمَّا مشاركتهم الأولى، فتعود إلى ما قبل إقرار نظام المجموعات، وحينها خسِروا مباراتهم الأولى، ولعِبوا لقاءً ثانيًا، انتهى بحصولهم على ميدالية المركز الثالث.