غاب المنتخب السعودي الأول لكرة القدم عن التسجيل في الشوط الأول للمرة الثالثة خلال مشواره بالدور الثالث من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026، بعد أن أنهي الـ 45 دقيقة الأولى أمام «مضيفه» الأسترالي بالتعادل السلبي، ضمن الجولة الخامسة عن المجموعة الثالثة.
وخاض الأخضر أربع مباريات قبل موقعة ملبورن، إذ نجح في اثنتين منها في هز شباك منافسه بهدفين في الشوط الأول، الأولى ضد إندونيسيا، التي احتضنها ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية في جدة بالجولة الأولى، حينما سجَّل مصعب الجوير هدفًا في الدقيقة 45 فرض به التعادل على الضيوف «1ـ1»، وتكرر الأمر في لقاء الصين بالجولة الثانية، وأحرز حسن كادش الهدف في تلك المباراة عند الدقيقة 39، قبل أن يعود اللاعب نفسه ويحرز الهدف الثاني مانحًا الأخضر الانتصار «2ـ1».
ويحتل المنتخب السعودي المرتبة الثالثة برصيد 5 نقاط، متساويًا مع أستراليا «ثانيًا» والبحرين «رابعًا» بالرصيد ذاته، وبعد اليابان المتصدر بـ 10 نقاط، فيما يأتي الصين وإندونيسيا في المركزين الخامس والسادس ولكلاهما 3 نقاط.