تعود كأس الخليج إلى الرياض للمرة الخامسة بعد نحو 16 عامًا، عقب إعلان اتحاد اللعبة الخليجي، الخميس، إسناد مهمة تنظيم النسخة الـ 27 إلى السعودية من سبتمبر إلى أكتوبر 2026.
ومنذ إشهار البطولة قبل 54 عامًا، استضافت الرياض 4 نسخ سابقة من العرس الخليجي.
واستضافت السعودية كأس الخليج للمرة الأولى عام 1972، حين أُجرِيَت «خليجي 2» على ملعب الملز في الرياض، وفاز بها منتخب الكويت بعدما تعادل بالنقاط مع «الأخضر»، لكن فارق الأهداف حسم اللقب.
وانتظرت السعودية نحو 16 عامًا حتى استضافت البطولة من جديد من خلال «خليجي 9» في 1988، وظلَّت البطولة عصية على «الأخضر» في أرضه ووسط جماهيره، وفاز بها منتخب العراق على ملعب الملك فهد الدولي في الرياض، فيما حلَّ المستضيف في المركز الثالث.
وابتسمت البطولة أخيرًا للمنتخب على أرضه عام 2002 في الرياض، وتُوِّج بها إثر حصده 13 نقطة من خمس مباريات، لينال لقبه الثاني خليجيًّا، قبل أشهر من إضافة لقب ثالث وأخير شهِدَت عليه ملاعب الكويت، في حين تحقق اللقب الأول عام 1994 في الإمارات.
وكان مفترضًا تنظيم «خليجي 22» في مدينة البصرة العراقية عام 2014، لكن لنقص الاستعدادات الأمنية حينها نُقِلَت النسخة إلى الرياض، وفاز بها منتخب قطر وحلَّ المضيف ثانيًا.
وإذا كان السعوديون قد استضافوا تلك النسخة بعد تعذّر تنظيمها في العراق، فإن نسخة عام 2026 ستأتي وسط بحرٍ من الإنجازات والنجاحات والأحداث الاستثنائية في السعودية في مختلف المجالات.
وستُظهِر السعودية ريادتها باستضافة كأس آسيا 2027، وقبلها كأس الخليج، مهيدًا إلى الحدث الأكبر والرهان الأكثر جرأة وتفردًا باستضافة مونديال 2034، أول نسخة من أكبر محفل عالمي تشهد مشاركة 48 منتخبًا في بلدٍ واحد.