تأهل الإسباني كارلوس ألكاراز، المصنّف ثالثًا، وبطل النسخة الماضي من دورة إنديان ويلز للماسترز ألف نقطة في كرة المضرب، إلى نصف النهائي، عقب فوزه، الجمعة، على الأرجنتيني فرانشيسكو سيروندولو 6ـ3 و7ـ6 «7ـ4».
وفي وقت بدت التبادلات متعادلة، كسر الإسباني إرسال منافسه، وتقدم 5ـ3 في المجموعة الأولى، قبل أن يحسمها بسهولة على إرساله.
وخسر «كارليتوس» إرساله في المجموعة الثانية، وتأخر 1ـ4، لكنه تمكن من العودة إلى أجواء اللقاء بفضل كسر، وشوطين نظيفين، وفرض شوطًا فاصلًا فاز فيه بسهولة بفضل إرسالاته.
وهو الفوز الـ 16 تواليًا لألكاراز في إنديان ويلز ضمن سعيه لإحراز اللقب للعام الثالث تواليًا، حيث سيواجه في نصف النهائي الأمريكي جاك درايبر، الذي وصل إلى المربع الذهبي لإحدى دورات الماسترز للألف، للمرة الأولى في مسيرته، بفوزه على البريطاني بن شيلتون 6ـ4 و7ـ5.
وقال ألكاراز «21 عامًا» الذي بدا أقل ارتياحًا في الطقس العاصف، الخميس، مما كان عليه في اليوم السابق: «كان من الصعب جدًا علي بدء المباراة».
وأضاف «حصل سيروندولو على العديد من الفرص في المجموعة الأولى. أنا سعيد جدًا بالتصدي لها جميعها، وانتزاع الفرصة الوحيدة، التي أتيحت لي. لم أضرب الكرة بالدقة ذاتها كما فعلت في الأمس، لكنني أديت ما كان علي فعله، وهذا كل ما في الأمر».
وسينضم ألكاراز، بحال نجح في إحراز اللقب للعام الثالث تواليًا في إنديان ويلز، إلى النادي المغلق للاعبين، الذين تمكنوا من تحقيق هذا الإنجاز قبله، ويضم السويسري روجيه فيدرر «2004ـ2006»، والصربي نوفاك ديوكوفيتش «2014ـ2016».
وكان ألكاراز المرشح الأبرز للظفر باللقب، خاصة في ظل غياب الإيطالي يانيك سينر الموقوف لمدة ثلاثة أشهر بسبب حالة تنشط، وخروج ديوكوفيتش، والألماني ألكسندر زفيريف، توّج في إنديان ويلز عامي 2023 و2024 بتغلبه على الروسي دانييل مدفيديف في المناسبتين.
وأنهى مدفيديف، وصيف ألكاراز في العامين الماضيين المسيرة الناجحة للشاب الفرنسي أرثور فيس «21 عالميًا»، بفوزه عليه بصعوبة 6ـ4 و2ـ6 و7ـ6 «9ـ7».
وفي المجموعة الثالثة الحاسمة، تسببت عاصفة رياح عنيفة في تطاير المعدات على الملعب الرئيس، ما أجبر جامعي الكرات على التمسك بقبعاتهم واللاعبين على التوقف لبضع ثوانٍ.
وفجّر مدفيديف، الذي لم يفز إلا بواحدة من آخر تسع مباريات في الشوط الفاصل للمجموعة الثالثة، فرحته بعدما احتاج إلى ساعتين و22 دقيقة للفوز على ابن الـ 21 عامًا، ليُبقي على آماله في إحرز أول ألقابه منذ عام 2023، عندما فاز بخمسة.
وفي منافسات السيدات، وصلت البولندية إيجا شفيونتيك، المصنفة ثانية عالميًا، وحاملة اللقب، إلى نصف النهائي، بعد فوزها على الصينية كينوين جينج، التاسعة، 6ـ3 و6ـ3،
وضربت النجمة البولندية في دور نصف النهائي موعدًا مع الروسية ميرا أندرييفا «11»، ابنة الـ 17 عامًا، التي تغلبت على الأوكرانية إيلينا سفيتولينا «23» بنتيجة 7ـ5 و6ـ3.
وهيمنت شفيونتيك، بطلة نسختي 2022 و2024، والساعية إلى أن تصبح أول لاعبة تحرز لقب هذه الدورة ثلاث مرات، على اللقاء منذ البداية، وتقدمت 5ـ1 قبل أن تعمل جينج على رد فعل متأخر، وهو السيناريو ذاته الذي تكرر في المجموعة الثانية.
وتوقفت المباراة لدقائق عدة بسبب الأمطار الغزيرة، إلا أن ذلك لم يؤثر على أداء البولندية، التي حافظت على صلابتها، ودقتها، بخلاف منافستها، التي ارتكبت العديد من الأخطاء.
ولم يسبق للبطلة الأولمبية جينج أن تمكنت من الفوز على شفيونتيك سوى مرة واحدة في سبع مواجهات بينهما، وكان ذلك بدور نصف النهائي من الألعاب الأولمبية في باريس، الصيف الماضي.
وتابعت شفيونتيك، المصنّفة أولى عالميًا سابقًا، أداءها المثالي في الفترة الأخيرة، حيث خسرت 12 شوطًا فقط في أربع مباريات، كما أنها لم تخسر أي مجموعة في إنديان ويلز منذ خروجها من نصف نهائي الدورة عام 2023، محققة مذّاك الحين 20 مجموعة متتالية.
وواصلت الأمريكية ماديسون كيز، الخامسة، وأفضل لاعبة منذ مطلع العام الجاري، مشوارها الناجح، وحققت فوزها الـ 16 تواليًا بتغلبها على السويسرية بليندا بينتشيتش «58» بسهولة تامة 6ـ1 و6ـ1.
وأحرزت كيز دورة أديلايد، قبل أن تفوز بباكورة ألقابها في البطولات الأربع الكبرى، بتحقيقها بطولة أستراليا في يناير.
وستلعب الأمريكية في نصف النهائي أمام الروسية أرينا سابالينكا، المصنفة أولى عالميًا، الساعية للثأر بعد خسارتها أمامها في نهائي بطولة أستراليا.