أقرّ الكرواتي برانكو إيفانكوفيتش، مدرب منتخب الصين الأول لكرة القدم، لـ «الأخضر» السعودي بالأفضلية، قبل مواجهته الخميس ضمن الدور الحاسم من تصفيات آسيا المؤهلة لكأس العالم 2026، مؤكدًا في الوقت ذاته إيمانه بإمكانات لاعبيه.
وقال خلال مؤتمر صحافي الأربعاء في الرياض عن المباراة: «السعودية منتخب من الكبار في آسيا، لَعِب ضد الأرجنتين وهزمها في كأس العالم، يحظى بالأفضلية، لكننا نؤمن بحظوظنا وإمكاناتنا ونريد إكمال المهمة والخروج بنتيجة إيجابية».
وأوضح: «حضّرنا للقاء الخميس جيدًا.. نمتلك 15 لاعبًا جديدًا، وهم لديهم دماء جديدة وعناصر ذات خبرة.. نعرفهم جيدًا، هم منتخب ممتاز».
وردًا على سؤال من «الرياضية» عن الفرق في أداء «الأخضر» تحت قيادة الإيطالي روبرتو مانشيني، مدربه السابق، ومع الفرنسي هيرفي رينارد، مدربه الحالي، أجاب الكرواتي: «هما مدربان رائعان، مانشيني لا نستطيع التحدث عنه كثيرًا لأنه مدرب كبير، لكن رينارد يمتلك خبرة أكبر في السعودية، ويعرف اللاعبين جيدًا». وتذكَّر مواجهةً سابقةً مع رينارد قائلًا: «خضنا تجربة ضده عندما كنا في عُمان، هو ليس مدربًا جيدًا فقط بل متميز للغاية».
ووصف إيفانكوفيتش، الذي درب فريقي الاتفاق والأهلي، محمد كنو، لاعب وسط «الأخضر»، بأنه «أفضل لاعب وسط سعودي»، وعلّق على سؤالٍ عنه: «لا يهم ما إذا كان سيشارك أم لا، سنحضّر للمنافس بكامل لاعبيه، هذه طريقتنا في التحضير».
وخلال المؤتمر ذاته، عبّر الصيني وانج دا لي، حارس مرمى منتخب بلاده، عن ثقته في قدرة زملائه على تقديم مباراة قوية والحصول على نتيجة إيجابية.
وأشار إلى تحسن المنتخب تحت قيادة إيفانكوفيتش، مبيّنًا: «هو يعتمد على العمل الجماعي وغرس فينا الروح الجماعية، ولا أقول ذلك من باب المجاملة، والفرق الواضح تحت قيادته هو انضمام لاعبين شبّان إلى المنتخب في الفترة الأخيرة».