بلغ فريق مينيسوتا تمبروولفز الأول لكرة السلة نهائي المنطقة الغربية بفوزه على جولدن ستايت ووريرز 121ـ110، الخميس، ليحسم السلسلة 4ـ1، فيما أبقى بوسطن سلتيكس، حامل اللقب، على حظوظه بالتأهل بفوزه على نيويورك نيكس 127ـ102 ليقلّص الفارق إلى 3ـ2 في نصف نهائي الشرقية، في الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» للدوري الأمريكي للمحترفين.
على ملعب «تارجيت سنتر» في مينيابوليس، أثبت تمبروولفز مرة جديدة تفوقه على بطل الدوري 7 مرات، ليتأهل إلى نهائي الغربية للموسم الثاني على التوالي، حيث ضرب موعدًا مع الفائز من سلسلة دنفر ناجتس وأوكلاهوما سيتي ثاندر، علمًا أن الأخير يتقدم 3ـ2 قبل المواجهة السادسة في دنفر.
في المقابل، عانى ووريرز لإيجاد إيقاعه الهجومي في ظل غياب نجمه ملك الرميات الثلاثية ستيفن كوري الذي تعرض للإصابة في المباراة الأولى من السلسلة، ما اعتبر ضربة قاسية للفريق.
وعلى ملعبه «تي دي جاردن» في بوسطن، ردَّ حامل اللقب بأفضل طريقة ممكنة على الإصابة القوية التي تعرض لها نجمه جايسون تايتوم، بإلحاقه الهزيمة بضيفه نيكس ليبقي على آماله في بلوغ نهائي الشرقية.
وكان تايتوم قد أصيب بتمزق في وتر أخيل خلال المباراة الرابعة التي خسرها سلتيكس 113ـ121، الإثنين.
وسجَّل الثنائي ديريك وايت وجايلن براون 60 نقطة معًا لصالح سلتيكس، ما أرجأ حسم نيكس للسلسلة وحتّم خوض مباراة سادسة على ملعب ماديسون سكوير جاردن في نيويورك، الجمعة.
وأنهى وايت اللقاء برصيد 34 نقطة، فيما سجَّل براون 26 وأضاف إليها 12 تمريرة حاسمة و8 متابعات، بينما تألق لوك كورنيت، لاعب الارتكاز، من على مقاعد البدلاء دفاعيًّا ووقف سدًا منيعًا أمام المحاولات الهجومية لنيكس بفضل 7 صدات وسرقة.
كما ألقى كورنيت بثقله هجوميًّا فسجل 10 نقاط والتقط 9 متابعات، من ضمن 6 لاعبين في سلتيكس سجَّلوا 10 نقاط أو أكثر.