توِّج فريق كريستال بالاس الأول لكرة القدم بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي في نسختها الـ 144 للمرة الأولى في تاريخه بعد تغلُّبه، السبت، على مانشستر سيتي 1ـ0 على ملعب ويمبلي في لندن.
ونجح الفريق اللندني في تعويض خيبتي النهائيين السابقين له في البطولة ذاتها عندما سقط أمام مانشستر يونايتد عامَي 1990 و2016، ليحصل على أول لقبٍ كبيرٍ في تاريخ النادي الممتد 120 عامًا.
وأصبح بالاس الفريق رقم 45 الذي يتوَّج بالبطولة الأقدم في العالم «انطلقت عام 1871»، علمًا أن أرسنال يحمل الرقم القياسي بـ 14 لقبًا، يليه مانشستر يونايتد بـ 14، ثم تشيلسي وليفربول وتوتنام بثمانية لكلٍّ منها، فيما يملك سيتي وأستون فيلا سبعة ألقابٍ.
ويدين كريستال بالفوز إلى إيبيريشي إيزي، لاعب الوسط المهاجم، الذي سجل الهدف الوحيد من هجمةٍ مرتدةٍ، بدأت بمجموعةٍ من التمريرات من الخلف للأمام، أنهاها دانييل مونوز بعرضيةٍ أرضيةٍ إلى داخل المنطقة، استقبلها إيزي، وأطلق تسديدةً مباشرةً، سكنت الشباك في الزاوية اليمنى للمرمى عند الدقيقة 16.
وحصل سيتي على فرصة إدراك التعادل باحتساب ركلةٍ جزاءٍ لمصلحته في الدقيقة 34 إثر عرقلة البرتغالي برناردو سيلفا، لاعب الوسط، في المنطقة المحرمة، لكنَّ المهاجم المصري عمر مرموش فشل في ترجمتها إلى هدفٍ حيث تصدَّى لها دين هندرسون، حارس المرمى، لينتهي الشوط الأول بتقدم الفريق اللندني بهدفٍ دون ردٍّ.
وفي الشوط الثاني، كثف سيتي هجماته، لكن دون فاعليةٍ، فيما خطف بالاس هدفًا ثانيًا «58» من توقيع دانييل مونوز بتسديدةٍ قريبةٍ من خط المرمى، لكنَّ تقنية الـ VAR ألغته بداعي وجود تسللٍ على إسماعيلا سار قبلها.
وكاد سيتي أن يدرك التعادل لولا تصدي الحارس هندرسون لتسديدة كلاوديو إتشيفيري الذي أفلت من الرقابة داخل المنطقة «82».