أبدى لاعبو منتخب أستراليا الأول لكرة القدم تخوُّفهم الكبير من عاملَي الطقس الحار، وجماهير الأخضر في جدة قبل مواجهتهما المرتقبة، الثلاثاء، على ملعب الإنماء، ضمن الجولة الأخيرة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026.
ويحتاج الأخضر السعودي إلى الفوز بفارق خمسة أهدافٍ من أجل ضمان التأهل المباشر إلى المونديال بدلًا من لعب الملحق القاري بعد الانتصار على البحرين في المواجهة الماضية بهدفين، وفوز أستراليا على ضيفتها اليابان بهدفٍ نظيفٍ.
واعترف كونور ميتكالف، لاعب وسط منتخب أستراليا وفريق سانت باولي الألماني، بأن المواجهة أمام السعودية، لن تكون سهلةً على الرغم من فوز "الكنغر" على اليابان في الجولة الماضية.
وقال ميتكالف في تصريحاتٍ، نقلتها شبكة "ياهو" الأسترالية: "بالتأكيد ستكون هناك ضغوطٌ كبيرةٌ علينا قبل مواجهة المنتخب السعودي".
وأضاف: "أتوقَّع أنهم سيُثقلون كاهلنا بكل شيءٍ، لأنهم يعرفون ما يجب عليهم فعله، وسيُصعِّبون الأمر قدر الإمكان. تنتظرنا أجواءٌ جماهيريةٌ كبيرةٌ في جدة، لكننا نملك الإصرار الكبير من أجل تحقيق نتيجةٍ إيجابيةٍ، وإحباط الخصم".
وأكد ميتكالف، أن منتخب أستراليا، سيحاول تعطيل اللعب بعض الشيء إذا اضطرَّ إلى ذلك عبر إهدار الوقت، وقتل نسق اللعب في بعض الأحيان سواء بادعاء السقوط، أو التمثيل، وسيكون الأستراليون على استعدادٍ لإظهار بعض الروح لإحباط أصحاب الأرض، حسبما ذكره لاعب الوسط.
ورفع ميتكالف من حاجز التحدي، ليعد جماهير أستراليا بمحاولة تحقيق الفوز على المنتخب السعودي على أرضه وأمام جماهيره، موضحًا أن فريقه سيركز فقط على تجنُّب الضوضاء الجماهيرية داخل الملعب.
وتخوَّف أعضاء منتخب أستراليا من الطقس في جدة، إذ قال براندون موريلو: "ستكون مباراةً صعبةً. من المرجَّح أن تصل درجة الحرارة إلى 40 درجةً مئويةً مع هتافات 50 ألف مشجعٍ. سيكون الأمر صعبًا، لكنني أعتقد أننا جميعًا مستعدُّون ذهنيًّا لهذا الأمر، وما نحتاج إلى فعله في الأيام التي تسبق المباراة للتكيُّف مع ذلك. بصراحةٍ، اللعب في هذه الحرارة أمرٌ مُريعٌ، لأكون صريحًا".
وكان المنتخب الأسترالي، وصل إلى جدة، عصر السبت، وأجرى مساءً تدريبه الأول على ملعب عبد الله الفيصل.
ويكفي أستراليا تفادي الخسارة أمام «الصقور» بفارق أكثر من أربعة أهدافٍ حتى تحجز بطاقة التأهل المباشر الثانية عن المجموعة الثالثة.
ويحتلُّ المنتخب الأسترالي المركز الثاني في المجموعة برصيد 16 نقطةً، ويأتي الأخضر خلفه بفارق ثلاث نقاطٍ قبل جولةٍ واحدةٍ من نهاية المرحلة.