يتمسك المنتخب السعودي الأول لكرة القدم بأمل تسجيل فارق خمسة أهداف أمام ضيفه الأسترالي، الثلاثاء، على ملعب الإنماء في جدة، ضمن الجولة الأخيرة من تصفيات آسيا المؤهلة إلى المونديال المقبل، حتى يخطف بطاقة العبور المباشر إلى العرس العالمي 2026.
كانت آخر مرة خسر فيها المنتخب الأسترالي بأكثر من هذا الفارق قبل 12 عامًا بنتيجة 6ـ0 أمام البرازيل في 7 سبتمبر 2013 خلال مواجهة تجريبية على أرض الأخيرة وضد فرنسا بالنتيجة نفسها، 10 نوفمبر 2013، تجريبيًّا أيضًا.
وتاريخيًّا، واجه الأخضر ضيفه الأسترالي في 11 مبارة بجميع البطولات، بينها اثنتان تجريبيتان، كسب مواجهتين وتعادل في 4 وخسر 5.
وحسم المنتخب السعودي مواجهتيه التي انتصر فيهما بهدف وحيد، الأولى في الرياض ضمن كأس القارات 1997 بواسطة الراحل محمد الخليوي، والثانية في جدة ضمن تصفيات مونديال 2022 عبر سالم الدوسري.
وحثَّ الفرنسي هيرفي رينارد، لاعبيه لتقديم أقصى ما لديهم، الثلاثاء، في آخر مباراة من الدور الثالث للتصفيات الآسيوية المؤهلة إلى المونديال، المقرر العام المقبل.
من جانبه، قال المدرب توني بوبوفيتش: «يجب أن نؤدي عملنا في السعودية.. نحن في وضع رائع، ولكن يجب أن ننهي الأمر».
ويوجد بوبوفيتش في منصبه منذ سبتمبر الماضي، حيث تولى تدريب المنتخب الأسترالي خلفًا لجراهام أرنولد، الذي استقال من منصبه بعدما حصد نقطة واحدة في أول مباراتين بالتصفيات.
وذكر: «كانت فترة صعبة جدًّا منذ أن توليت المسؤولية، لكن الجميع تقبل ما نسعى إلى تحقيقه.. ونحن الآن قريبون جدًّا من تحقيق هدفنا».
وحصلت قارة آسيا على ثمانية مقاعد في بطولة كأس العالم التي تجرى في أمريكا وكندا والمكسيك، بمشاركة 48 فريقًا.
ويتأهل أول فريقين من المجموعات الثلاثة مباشرة للمونديال، فيما يلعب صاحبا المركزين الثالث والرابع في دور آخر يتأهل من خلاله منتخبان.
وكان المنتخب الياباني أول من تأهل إلى المونديال ويتصدر المجموعة الثالثة، بغض النظر عن نتيجة مباراة أستراليا والمنتخب السعودي، صاحب المركز الثالث.